– У чужака много оружия?
– Сказал, что мало. Более того, к нему негде взять стрелы. Их делают только в его мире.
– Жаль, – покачал головой Архиль. – Что можешь сказать о нем самом? Кроме того, что красив?
– Умен и образован. Говорит по-оркски и иль. Не совсем уверенно, впрочем. Учился у управляющего. Держится с достоинством, явно из высокородной семьи. Об этом говорит и его имя – Иль-Ин.
– Как?!
– Иль-Ин. Сказал, что в его мире таких имен много.
– Нам не хватало только потомков богов! – всплеснул руками Архиль. – И что теперь делать? Ехать к Гонсей и поклониться ему в ноги?
Рексиль смутился. «Испугался, – понял Архиль. – Он превысил свои полномочия, утвердив чужака лофом, и боится наказания. Зря…»
Архиль глянул на воеводу. Тот укоризненно качал головой.
– Ты все сделал правильно, Рексиль! – сказал король. – Я утверждаю назначение Иль-Ина.
– Чужак просил даровать титул высокородного своему управляющему! – выпалил наместник. – Для этого и преподнес в дар адаманты.
– Тот лишен Дара?
– Да, ваше величество! Но родители высокородные.
– Это не по Закону.
– Можно сделать исключение, – вмешался Лодорк.
– Да? – огрызнулся король. – А что будет дальше, знаешь? Ко мне хлынут просители. И каждый будет трясти грамотами, подтверждающими происхождение.
– А ты предложи им заплатить адамантами, – хмыкнул Лодорк. – По пять штук за титул. И все дела.
– Хм! – король улыбнулся. – А это мысль.
– Пользуйся! – ухмыльнулся Лодорк. – У меня их много.
Король погрозил ему кулаком.
– Я доволен тобой, Рексиль! – сказал наместнику. – Ты заслужил награду. Чего хочешь?
– Я десять лет в пограничье…
– Хочешь в столицу? – улыбнулся Архиль. – Жить при дворе, общаться с красавицами? Я прав?
Рексиль смутился.
– Ты заслужил, – продолжил король. – Но вот что скажу. Ты в пограничье не потому, что я недоволен тобой. Наоборот. Ты лучший из наместников.
Лицо Рексиля вытянулось. «Испугался, что оставят!» – понял Архиль.
– Но я выполню твою просьбу – к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши лучшие Источники – в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть – ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э… пятьсот золотых!
– Благодарю, ваше величество!
Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.
– Что скажешь? – спросил Архиль.
– Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.
– Казну нужно беречь, – не смутился Архиль. – Рексиль счастлив.
– И будет славить тебя на перекрестках.
– А в глаз? – поинтересовался Архиль.
– Давай! – оживился Лодорк. – Давно не бились.
– И я буду ходить в синяках? Вот! – Архиль скрутил кукиш. – Хватит, что ты меня в детстве бил.
– Но это пошло на пользу, – ухмыльнулся Лодорк. – Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!
– После чего меня секли, – сварливо сказал Архиль. – Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.
– Я же не принц, – хмыкнул Лодорк. – Мне можно.
– Но подзуживал меня ты!
– Сам лез! Нельзя было удержать. Петушок!
