– Я просто подумала, что они могут в тебе нуждаться.
Кора от удивления чуть отпрянула.
– Нуждаться во мне?
Девушка прочла ознакомительное досье на людей, с которыми ей предстояло работать, – часть команды первопроходца Райдера. Все они были потрясающими. А Райдер, золотой мальчик, совмещал в себе качества элитного солдата и гениального ученого. Кора? Она была бойцом с биотическими способностями – хорошим морпехом, иначе бы не потянула программу «Валькирия» и вряд ли вообще бы выжила на Тессии.
Но в созвездии лучших умов человечества, собранных в Инициативе, блеска Коры совсем не было заметно.
Низира всплеснула руками:
– Твой вид устремляется в Андромеду, к новому будущему. Инициатива наверняка столкнется с проблемами, решать которые будешь ты.
Кора захлопала ресницами.
– Или давить, или швырять об стену, или раздирать на части до субатомного уровня. – Низира пожала плечами, потом отхлебнула чая. – Есть много способов решать проблемы.
На лице Коры появилась улыбка.
– Так просто, да?
– Я обнаружила, что вещи нужно сжимать до их сути. Ты мне наконец скажешь, для чего звонишь в столь поздний час? Чтобы просто излить душу?
Кора хмыкнула, чувствуя, как ее отпускает страшное напряжение:
– Много чего накопилось. Много странного. Много такого, что вызывает ярость. Но… разговор с вами помогает. Да, еще Игара Менорис пополнила список моих врагов. Пыталась меня убить. Я подумала, вы должны знать.
Низира молча смотрела на собеседницу. Ее позабавили последние слова Коры.
– Мы должны встретиться, Харпер, – сказала она. – Перед твоим отлетом в Андромеду давай-ка еще раз выпьем чайку. Похоже, у тебя для меня есть очаровательные историйки.
Она прощальным жестом подняла чашку, а когда Кора кивнула, отключила связь.
– Я р-р-рекомендую вам вернуться в вашу комнату и отдохнуть, лейтенант, – тихим голосом сказал СЭМ-Э. – Пройдет не меньше четырех часов, прежде чем сюда прибудет снаряженный шаттл. Я вас разбужу.
Но Кора осталась на месте, наслаждаясь сумеречной тишиной комнаты связи.
– СЭМ-Э, как насчет того… чтобы интегрироваться со мной?
Последовало несколько мгновений испуганного, как ей показалось, молчания.
– Мое мнение на сей счет не имеет значения, лейтенант.
– Мне оно важно.
Еще одна пауза.
– Я создан для взаимодействия между человеком и продуктом компьютерного м-м-моделирования, лейтенант, – сказал наконец СЭМ-Э. – Б-б-благодаря вашему имплантату я могу разделять ваши эмоции и ощущения. Взамен я мониторю ваше состояние, усиливаю возможности восприятия, помогаю самыми разными способами и в самых разных ситуациях. Обмен мне представляется равноценным, так что… Отвечаю на ваш вопрос: я рад интегрироваться с вами.
– А ты… ты есть и в Алеке Райдере?
– Не совсем. У него тоже имплантат, но он подключен к другой версии моей матрицы. Если х-х-хотите считать его другим СЭМом, то это будет не так уж неверно.
Что ж, по крайней мере, Райдер не просил ее ни о чем таком, чего бы не попробовал на себе. Вот только… Кора нахмурилась.
– Ты сказал СЭМ – не СЭМ-Э. Ты что, бета-версия?
– Ф-фактически – нет, – сказал СЭМ-Э. – Бета-версии обычно предшествуют окончательному варианту. Я более поздний вариант, чем личности СЭМ, которые интегрированы с первопроходцами Инициативы – азари, турианцами и саларианцами. Передо мной, в частности, была поставлена з-з-задача управлять рядом экспериментальных дополнений, которые не являются частью стандартного набора функций. Во многих отношениях я представляю собой более гибкую и безопасную систему, чем СЭМ, который является стандартным для команды первопроходца Инициативы.
Значит, у Райдера своя собственная, улучшенная версия, а у Коры ее вариация. Девушку не удивило, что первопроходец не удовлетворился «стандартным» СЭМом, хотя последний и есть его изобретение.
– Пожалуй, это хоть что-то, – вздохнула она. – В любом случае я рада, что ты не против. Я имею в виду, не против интеграции.
– Совершенно не против. – Еще одна уважительная пауза. – И спасибо, лейтенант, что спросили. Для меня это чрезвычайный опыт.
Кора шутливо кивнула:
– Пусть твой опыт всегда будет столь же недраматичным.
