сотрудничество шел неохотно, и некоторые члены Инициативы – как, например, главный техник Магреб – не могли простить ему этого.
– Позволь я тогда выскажу еще одну догадку, – продолжил Вей, – потому что выражение твоего лица имеет этот особенный оттенок правоты, который у тебя появляется, когда ты думаешь, что кто-то побаловался с одной из твоих игрушек. Неужели Саломе снова попыталась изменить эвристику языка СЭМа, чтобы он хрюкал, как поросенок? Боги, если я еще раз услышу шутку этой женщины на свинскую тему, я…
– Нет… нет.
Вей не слезал с этой темы. Алек вздохнул и свернул в ответвление от основного коридора к комнате, которая, как она полагал, будет пуста и не напичкана жучками (последнее СЭМ подтвердил): конференц-зал, которым директора Инициативы не пользовались по причине его малых размеров.
Когда дверь за ними закрылась, отсекая шумы коридора, Алек почувствовал, что чуть-чуть расслабился. Вей вскинул бровь и опустился на край круглого стола в ожидании исповеди.
Райдер снова вздохнул и, проведя рукой по волосам, принялся выхаживать туда-сюда. Верный признак того, что будущий первопроходец зол как черт.
– Ты помнишь, как Гойл интересовалась СЭМом? Я имею в виду – прежде?
До трибунала. До того, как Алека выгнали из армии Альянса за нарушение правил этики – за то, что он делал все необходимое для создания и запуска СЭМа. Посол Гойл – женщина, которая занимала этот пост раньше Доннел Удины, – была одной из первых, к кому Алек обратился во время исследований по интегрированному ИИ. Гойл отнеслась к этому предложению настороженно, с подозрительностью… и категорически запретила Райдеру продолжать работу.
А потом Гойл сделала Алека козлом отпущения.
– Конечно, помню. – Вей сложил руки на груди. – Ты связался с мной по линии, защищенной по военному стандарту, жаловался мне добрых полчаса. Но Гойл давно не посол. С чего ты ее вспомнил?
– Она знала о возможностях СЭМа. Я в курсе, потому что пытался убедить Гойл в его потенциале. – Алек постучал себя пальцами по губам. – При нашей встрече присутствовал ее помощник. И бог знает кому еще Гойл доложила обо всем уже после того, как подставила меня и разразился мощнейший скандал.
– Да, да, но почему?.. – Вей вдруг моргнул. – Опа. О-го-го. Ты имеешь в виду кражу?
– Кражу. – Алек на ходу скрежетал зубами, вспоминая тот день, когда он пришел в свою лабораторию и обнаружил, что половина терминалов сломана, а все камеры и системы датчиков соединены в петлю. Только потом он понял, что это был не корпоративный саботаж, а хорошо продуманный грабительский налет.
Или что-то большее.
– Не уверен, что то была просто кража, – признал он. – Я больше так не думаю.
Вей долго молчал. Когда Алек перестал выхаживать и посмотрел на него, то увидел, что на лице его собеседника появилось выражение дурного предчувствия. Да, Вей пришел к тому же выводу.
– Сходство мотивов еще не предполагает, что действует одно и то же лицо, – сказал доктор Уденси.
– Предполагает. В особенности после теперь уже трех отдельных попыток.
Кто-то поместил пропажу в «Новом доме»; кто-то обратился к услугам Игары Менорис; и этот кто-то пытался украсть добытые ей данные вновь, когда азари попыталась провести своего нанимателя. Алек глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. У него всегда плохо получались просьбы о помощи.
– И если я прав, ты знаешь, чему я противостою.
Вей хмыкнул и встал на ноги:
– Я знаю, чему противостоит твой враг: он пытается встать между тобой и твоим синтетическим домашним питомцем. Мне уже его жаль. Но я тебе помогу. – Он нахмурился. – Если мы не можем доверять нашим собственным… черт, Алек.
Алек, чтобы скрыть свое облегчение, развернулся и направился к двери. Ему предстояло запустить еще одну имитацию электромагнитной бури.
– Перестань думать обо всех, кто участвует в этом проекте, как о «наших», Вей. Мы можем доверять только себе. Все равно никто больше не в состоянии освоить другую галактику.
– Вот что мне в тебе нравится, Алек, твои скромность и милосердие. – Теперь уже тяжело вздохнул Уденси, а когда Райдер открыл дверь и оглянулся на него, он увидел, что Вей в усталом разочаровании трет глаза. – И еще то, что ты никогда не ставишь передо мной легких задач.
1 ИЮНЯ 2184 ГОДА
Агитреклама Инициативы «Андромеда».
Условное название: «Новое будущее ждет нас»
Производственные заметки Центрального рекламного агентства «Найроби»
[Крупный план галактической карты. Должно быть сразу понятно, что зрителю эта карта незнакома. Общий и крупные планы сектора, камера отъезжает, и на экране появляется
