огнями. Натолкнувшись на первый труп, искалеченный не меньше, чем мальчик, которого она видела из своего шаттла, хотя на этом и была свободная, видавшая виды боевая бронезащита, Харпер рискнула активировать подсветку шлема, максимально сузила и опустила луч так, чтобы он освещал пол в паре метров перед ней.
Лифт, ведущий из ангара, соблазнительно светился. Кору это насторожило, учитывая взбесившийся ВИ объекта. Выключив магнитизатор своих ботинок, она решила воспользоваться ближайшей лестницей, поднялась по шести пролетам и увидела дверь с надписью «Админ». Привода у двери не было, но девушке удалось приоткрыть ее и протиснуться внутрь. Как только она это сделала, дверь тут же закрылась. «Стандартный протокол безопасности на объектах во враждебной среде обитания», – подумала Кора, но ей от этого не стало легче.
Здесь дела обстояли еще хуже, чем в ангаре. Самое заметное – покойники: солдаты Альянса и на сей раз гражданские, несколько человек. Первые были в бронезащите и вооружены, вторые лишь в белых лабораторных халатах. Кроме того, в комнате изобиловали следы разрушения: разбросанные бумаги, растоптанные датапады, отодранные стенные панели и за ними порванные провода; там, где панели остались на своих местах, на них виднелись вмятины и царапины.
Кора шла по коридору, и под ботинками хрустели осколки кофейных чашек и куски проводов. Девушка прислушивалась к звукам, доносящимся через громкоговорители шлема, напрягалась, когда ей чудилось движение. Часто это оказывалось игрой воображения, жутковатая тишина и явное ощущение опасности заставляли все время быть начеку. В остальных случаях слышался только скрип оборванных проводов и шелест бумаги.
Но никакого органического движения Кора не отметила. Ни врагов, ни выживших. Это и было хуже всего. Харпер прошла подготовку вместе с охотницами-азари, опасность ее не пугала. А вот опасность, которая исходит неизвестно от кого, опасность, которую невозможно ликвидировать, беспокоила очень сильно.
– Терминал, терминал, – пробормотала она, но тут же пресекла себя. Лучше здесь не производить звуков, когда в этом нет необходимости. Она вошла в кабинет с сорванной дверью, рядом с которой висела табличка «Уорент-офицер». Кабинет за дверью остался практически цел, потому что женщина, прежде сидевшая в нем, застряла в стеклянном окне, наполовину вытащенная наружу. Нападавшим не было нужды входить, чтобы расправиться с ней, и громить кабинет.
Сев с опаской на стул, на котором, вероятно, сидела перед смертью несчастная, Кора положила омни-инструмент на место, где должен был находиться сенсорный интерфейс.
– Наблюдается незначительный отток энергии.
Омни-инструмент засветился на мгновение, потом появился дисплей терминала.
– Я использую часть энергии вашей бронезащиты, лейтенант, простите меня. Ваша система жизнеобеспечения на несколько минут будет ослаблена.
– Только и всего? – ответила Кора.
– Что-что?
– Ничего. Можешь войти в сеть?
– Уже. У меня есть карта объекта Тихий Эдди…
Несколько секунд спустя в пустых коридорах прозвучал громкий хлопок, от которого Кора подскочила. Еще через мгновение по кромке пола забегали уродливые желто-оранжевые натриевые огоньки.
– И я подал сигнал тревоги – странно, что этого не сделал никто из обитателей станции. Это привело в действие аварийную систему питания.
– Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты…
Внезапно СЭМ-Э резко оборвал Кору:
– Кажется, я знаю, что погубило большинство здешних обитателей, лейтенант. Прошу вас немедленно укрыться.
Кора уже нырнула под стол с пистолетом в руке, одновременно субвокализируя:
– Что еще?
Но теперь она уже и сама слышала: медленные, тяжелые шаги кого-то мощного. Пол сотрясался все сильнее по мере приближения шагов. Ближе, еще ближе. Прямо перед кабинетом, в котором она находилась, точнее, около пробоины в окне.
Шаги замерли. Кора медленно досчитала до тридцати, после чего, стараясь не производить ни малейшего шума, подняла голову над столом.
В коридоре перед кабинетом стояло человеческое существо мужского пола. Правда, в его половой принадлежности Кора не была уверена, так же как и в принадлежности к расе людей. Его рост достигал двух с половиной метров, тело имело размеры, выходящие за рамки разумного. Бицепсы величиной с арбуз. Массивные дельтавидные мышцы, каждая гораздо больше, чем голова, которая чуть ли не терялась между горами плеч. Все в этой фигуре было трансформировано таким образом, чтобы поддерживать нелепо-массивную верхнюю часть тела – от турианской осиной талии до подозрительно тонких, но с мощными узлами мышц ног. Диспропорционально длинные руки свисали ниже подоконника, вероятно, до самого пола, предположила Кора.
Существо повернулось. Его лицо наводило ужас. Если когда-то великан принадлежал к роду людскому, то он утратил все человеческое. Об этом говорили нос, глаза и уши, уменьшенные почти до полной бесполезности. Широкий рот был раскрыт, легкие, как меха, качали воздух. В этих глазках-бусинках
