Коре не понравилась новость.
– Ты хочешь сказать… это гомункулус? Из пробирки, что ли?
– Как он появился на свет, мне неизвестно, но аналогия очень близкая.
– «Новый дом» тоже экспериментировал с кибернетикой, но ничего столь опасного не создал. – Кора ненавидела пазлы, а у этого к тому же отсутствовали некоторые части. Что действовало на нервы еще сильнее. – Какая связь между двумя этими местами?
– Сложно сказать. – СЭМ-Э говорил чуть ли не рассеянным тоном. – Однако похоже, что оба имели задачу создать улучшенного солдата с ИИ. Довольно рискованная затея с учетом строгого запрета, наложенного Советом на то и другое.
Довольно рискованным было и сильное преуменьшение. Кто бы ни стоял за этим, ему не требовались ресурсы для такой работы, только политические или финансовые рычаги, чтобы решать проблемы с возможными последствиями, если деятельность будет раскрыта. Чтобы заниматься такими вещами, нужно либо попасть в отчаянное положение, либо быть исключительно самоуверенным. А может, имело место и то и другое.
– Отправь отчет на Тамайо по безопасному каналу. Райдер должен это увидеть.
СЭМ-Э не прореагировал.
– Ты слышал?
– Вам нужно уходить, лейтенант. – СЭМ-Э снова сделал паузу. – И быстро.
Кора напряглась, повернулась, чтобы выглянуть в разбитое окно.
– Ты мне только скажи, что таких там больше нет.
– Мои системы подвергаются атаке. – (Возможно, она это вообразила, но голос звучал так, будто СЭМ-Э в панике.) – Я могу поддерживать только симлинк с аварийными сенсорами и только в этой части объекта, но… Да. Их гораздо больше. Пять или шесть быстро двигаются сюда, к вам. Время ожидания – две минуты.
Кора выругалась вслух.
– Откуда?
– Со всех сторон. Кроме посадочного ангара. – В голосе послышалась надежда.
Кора ни в чем не обвиняла ИИ. Он ведь для того и сконструирован, чтобы защищать ее, намеренно лезть в смертельную ловушку – это против его логики. Несколько мгновений она колебалась – взвешивала все варианты. Эти существа, кто бы они ни были, убили все живое на объекте. Даже если биотика и способна их остановить, Кора тут единственный морпех, да и то с ограниченными возможностями.
Но…
– Ты говорил, что лежащий в ангаре стал трупом около двадцати двух часов назад, СЭМ-Э. Это началось, когда сюда был послан злосчастный кодовый пакет.
– …Да. – (Кора уловила в тоне сомнение.) – Совпадение представляется неоспоримым.
В таком случае неудивительно, что «Новый дом» держал код на отдельных серверах. Пусть Алек Райдер и гений, но его творение все же не больше, чем ИИ, а история галактики много раз подтверждала: ИИ бывает смертельно опасен. Похитители с Тихого Эдди были не так осторожны, как воры с «Нового дома», и они заплатили за это своей жизнью.
– Да.
Кора оттолкнулась от стены, выскочила из кабинета и рысцой побежала вглубь объекта.
– СЭМ-Э, найди мне путь туда, где находится кодовый пакет. Если тут появится кто-то еще и сумеет установить контроль над объектом… – Она покачала головой. Думать об этом невыносимо, но нужно предусмотреть и такую возможность. – Мы не можем рисковать, никто больше не должен заполучить пакет. Я должна добыть его и уничтожить.
– Хорошо, лейтенант. Мои возможности значительно снижены – я отражаю попытку проникновения… – В голосе СЭМ-Э снова послышалось напряжение. Должно быть, от него требовались немалые усилия, чтобы остановить Медею или кого-то другого, кто пытался проникнуть в системы ИИ. – …Но я попытаюсь минимизировать столкновения с враждебными элементами. Могу также усилить ваше восприятие, как на Иллиуме…
– Слишком отвлекает. – А при атаке огромного монстра она и вовсе может оглохнуть.
– Тогда я подключусь к вашим чувствам и буду анализировать микроданные, – предложил СЭМ-Э. – Чувствительность человеческого слуха, зрения, обоняния, вкуса и осязания превосходит способность вашего разума к их интерпретации. Но я буду считывать крохотные пертурбации вашего внутреннего уха, слабые вибрации воздуха и прочее. Это предупредит нас о следующей атаке.
Кора кивнула. Дисплей шлема обозначил направление, и она сделала поворот. На экране вспыхнул тревожный красный свет, направляя ее назад на лестницу. Как только Харпер нырнула туда и закрыла дверь, до нее донесся тяжелый топот еще одного чудовища, двигающегося по коридору. У девушки свело от страха желудок, когда существо приблизилось к двери, но оно не остановилось, направляясь туда, где остался его мертвый товарищ. Потом шаги смолкли, – видимо, новый монстр нашел труп.
– Они знают друг друга? – субвокализировала Кора.
