— Думаю, если мы с тобой вместе спустимся сюда и подналяжем, то вытащим…
Поли сказала:
— Марк!.. — Голос у нее был спокойный, однако в нем звенел подавленный ужас. — Марк, тут что-то непонятное.
— Что? — Марк уже взялся за увязший бампер.
— Те опоры… они пошевелились, — проговорила она. — Ой, они двигаются!
Сквозь свист ветра ее слова еле доносились, и Марк решил, что ослышался. Раздраженно встал. Цепочка опор, темневших на фоне свинцового неба, тянулась через гребень холма и скрывалась с глаз. Опоры как опоры, стальные башни-скелеты с культяпками вверху, чтобы держать провода, — точь-в- точь шеренга великанов брела через поля, да и окаменела. Марк уже готов был одернуть Поли, сказать, что у них и без того хватает забот, но тут он увидел, как из-за холма поднимается еще одна опора. «Что?!» — подумал он. И тут же бросил взгляд на ближайшую опору — посередине поля по ту сторону дороги. И увидел, как та вперевалку шагает к ним — и еще шаг, и еще. И вся цепочка опор за ней разом покачнулась и выпрямилась — шаг и еще шаг.
Секунду Марк глядел и не верил своим глазам. Потом до него дошло, что на него мерно и непреодолимо движется колонна железных чудовищ, которые к тому же тащат за собой провода бог знает под каким напряжением. Он выскочил из-за уткнувшегося в грязь капота, схватил Поли и потащил ее прочь по дороге. И ощутил, как ближайшая опора слегка повернулась и перенацелилась на него.
— Ложись! — заорал он на Поли.
Они вместе бросились в канаву, цепляясь друг за друга, мокрые по колено, а потом скорчились чуть ли не по пояс в грязи и смотрели, как ближайший великан одним шатким лязгающим шагом выходит на дорогу. Марк чувствовал, что чудище ищет его. Нет, Поли тут почему-то ни при чем — только его.
— Защищайся, — прошептал он. — Накрой нас защитными чарами. Я не могу. Это за мной.
Поли тихонько и жалобно попискивала от страха, но постаралась как могла. Все чувства у Марка обострились от ужаса, и он увидел, как защитные чары окутывают их, будто нежная голубая дымка, мерцающая в полумраке. Ближайшая опора на дороге сделала еще один сокрушительный шаг — и растерянно застыла, нависнув над обочиной. Те же обостренные чувства показали Марку, как сильно колдовство, оживившее опору, и какова его природа. Боже милосердный! Вот она, необузданная магия. Кто-то до того ненавидел Марка, что обуздал и направил мощь, которую в принципе никто не мог подчинить себе.
— Разверни ее! Разверни в другую сторону! — прошептал он.
— Не могу! Они дикие! И сильные! — проскулила Поли.
Марк чувствовал, как она налегает на опору — но слабо, так слабо, что железной махине нипочем, — и рвался помочь, но не решался. У него не было ни малейших сомнений, что стоит ему самому применить силу, хотя бы чуть-чуть, и эти твари все поймут и засекут его.
Лязг. У Поли хватило сил, чтобы опора снова пришла в движение. А может быть, просто другие опоры напирали сзади. Колонна медленно маршировала вперед, слегка отклонившись от первоначального курса, и торжественно и бездумно пересекала дорогу и кусты и спускалась с холма. Первая опора прошла от Марка и Поли в двадцати ярдах, вторая — в десяти. Третья башня наступила прямо на пегую машинку — раздался мерзкий жестяной скрежет, — покачнулась и едва не рухнула: удержали ее только провода, зажатые в культяпках. От этого остальные опоры подошли еще ближе, и Марк и Поли вжались в землю, спрятав лица, и ощущали, как дрожит земля, как трещит и хрустит сдираемый с дороги асфальт, как воет ветер в проводах и стойках. Ветер нес с собой еще и кислотный заряд колдовства, полного лютой ненависти, и едкая вонь перемешивалась с жаром и густыми клубами дыма — это останки пегой машинки загорелись и ярко пылали на фоне кустов.
— Остановились, — выговорила Поли. — Потеряли тебя.
Марк отважился привстать. Пылающая машина освещала канаву оранжевым, и было видно, что оттуда валит пар, застилавший все, что было за ней. Марк различал только колонну великанов, тянувшуюся наискосок по склону холма к шоссе. Один застыл неподалеку на фоне тускневшего неба, словно часовой.
— Выжидают, — сказал Марк. — Спасибо, что сбила их со следа.
— Мне кто-то помогал, — сипло ответила Поли, — только я не знаю кто. Почему Родди на тебя так напустился?
— Понятия не имею.
Одной искорки силы хватило, чтобы обнаружить Тода, и Тод, к полному изумлению Марка, был очень далеко и о Марке даже не думал. В чем же дело?!
Ближайшая опора содрогнулась и подалась в сторону Марка.
— Господи! Они опять тебя почуяли! — Поли с трудом поднялась. Хлюпнула грязь, Поли пискнула от отвращения. — Марк, извини, но я пас. Они охотятся на тебя, сам и разбирайся.
И двинулась было вниз с холма, но Марк схватил ее за руку. Ему было не обойтись без ее защиты. И он не решался отпустить Поли, хотя и стыдился своей трусости. Вся суть их семейных отношений.
— Глупости. От необузданной магии никому не скрыться. Тут неподалеку есть каменный круг. Место силы. Может пригодиться.
Она искоса глянула на ближайшего великана:
