– Всё, что в наших силах, милорд, – кивнул жрец. – Так чем именно мы можем вам помочь?
– Сильвия теперь придерживается определённой диеты, как вам должно быть известно. И вот с главным компонентом у меня проблема. Обращаться за её решением к крестьянам я не хочу.
– О, понимаем, милорд, – кивнул Вальгард и взял у меня из рук кружку, – негоже оставлять леди в затруднительном положении. Думаю, во время похода мы сможем взять этот вопрос на себя.
В его руке как по волшебству оказался небольшой, но крайне острый ножик. Движение кистью – и в кружку начинает стекать алая жидкость. Полминуты – и кружка полна, а жрец наложил на себя лечащее заклинание.
– Благодарю, – принимаю заполненную ёмкость обратно.
– Не стоит благодарности, милорд. Помогать соратникам – наш долг, как последователей Перкунса.
Я вернулся в отданный нам с Сильвией домик (точнее, отданный мне, но комнат в этом доме было много, так что вампирессе я предложил заночевать в нём же, в отдельной комнате) и поставил перед прекрасной девой напиток.
– Прошу, миледи, первый сорт, только что из добровольца.
– Спасибо, Рейтар, – вновь потупленный и смущённый взор. Впрочем, когда аромат «свежевыжатой» крови достиг ноздрей вампирши, всё смущение ушло – кружка была сцапана со стола и применена по назначению в одно мгновение. А утолившая Жажду Сильвия блаженно выдохнула и счастливо зажмурилась: – М-м-м, какая прелесть! Спасибо! – И довольная девушка потянулась отблагодарить меня не только словесно, так что на некоторое время я был отвлечён, пусть и весьма приятно.
Закончив с завтраком и бодрящими поцелуями, я отдал команду собираться – пора было продолжить «объединительный поход».
Увы, моя разведка накануне так и не смогла найти в окрестностях никого, достойного внимания и способного подарить должное количество опыта. Не считать же за таких всяких зайцев и куропаток? Нет, за них игра тоже даёт опыт, но… Кому нужны эти шесть – восемь единичек, когда требуются тысячи?
По всей видимости, упыри развлекались не только в селе, что, в общем, было и так очевидно, но всё равно грустно. Слегка… Этот момент должен был наступить, всё же одно дело – поднимать уровень, когда разница между ними в пару тысяч очков опыта, и совсем другое – когда она уже составляет десяток тысяч. Дальше качаться будет только сложнее, и с этим ничего не поделаешь. Хорошо ещё, пока находятся резервы, те же горгоны с вивернами в южном лесу – за оставшиеся две недели я их всех авось зачищу, а вот дальше наступит оперативная пауза. Это у меня в «яслях» хардкор и максимальный объём мобов, а вот в землях, что откроются вокруг по истечении лимита, дикой живности будет куда как меньше. Вернее, должно быть. А уж когда и она кончится, а я выйду на границы соседей, станет совсем кисло. Начинать войны против армий полноценных Замков с бухты-барахты нельзя, а потому потянутся недели без единого сражения, зато с кучей административной текучки. Хотя во всём следует искать хорошие стороны – у меня появится время на симпатичных служанок!
Сборы заняли около получаса, но никаких эксцессов не случилось, даже кожевник закончил работу в срок, позволив мне вновь любоваться на стройные ряды солдат в чистеньком, с иголочки, защитном обмундировании. Ах да, призрачные мишки с задачей религиозной чистки справились на «отлично»! Ксёндз, конечно, попытался сопротивляться, даже скастовал одну «Стрелу света», но её одной на изменение ситуации не хватило. Трофеями стала тысяча золотых, немного хозяйственных мелочей и фолиант местной Библии, повествующий о величии Владыки Света. Последний – особенно ценная штука для рыцаря смерти, без шуток. Снимаешь жуткие латы, накидываешь сверху рясу, натягиваешь поглубже капюшон, берёшь в руки книгу, и – о чудо! – тебя уже пускают без досмотра в любой город Империи. Ну… почти любой.
Путь до алхимика был не слишком длинным, но пролегал через довольно болотистую местность: чавкающая грязь, полные воды овраги, узкая тропка среди топи, словом, все прелести экстремального туризма. И да, здравствуйте, любимые и родные штрафы на передвижение, я по вас совершенно не скучал.
Пусть некроманты и помогали передвижению, но скорость всё равно была не ахти. В итоге ещё до финиша система обрадовала меня завершением строительства Дворца тьмы, а вместе с ним и разблокированием классовой способности превращать двух юнитов в неделю, начиная с пятого ранга, в рыцарей смерти.
Позволив себе слабость немного полюбоваться через мини-карту антрацитово-чёрными стенами Дворца, больше напоминающего полноценный донжон замка в три этажа (благо имелись и подъёмный мост-ворота, и узкие окна-бойницы, и зубчатые башенки на крыше, откуда очень удобно отстреливаться), я приступил к делу.
Дальнейшие действия у меня уже были просчитаны. По сути, имелось только два варианта: первый – идти путём апгрейда существующих войск, то есть улучшать имеющиеся здания найма, чтобы получить возможность поднять существующих юнитов на полранга. Это давало наиболее быстрый эффект, позволяя буквально за пару дней «перековать» большую часть моей армии в куда более сильных существ. Зомби превратятся в зомби-воинов, скелетов можно будет улучшить до скелетов-лучников и так далее, словом, уже существующие войска сразу станут сильнее и эффективнее. Второй вариант – не размениваться на усиление «мяса» и сосредоточиться на задаче получения высокоранговых юнитов, таких как костяные драконы. Тут фишка в том, что для начала строительства Кладбища драконов необходимо иметь Мавзолей, Лабораторию алхимика и Гильдию магов третьего уровня, при этом Мавзолей сам по
