Гоблины до деревни не дотянули и приткнулись выше по реке. Вывалившись шумной ватагой на берег, они некоторое время совещались, а потом с визгливыми кличами понеслись к поселению людей. Жители села, подхватив различное дреколье, выступили навстречу и, старательно изображая страх (а изображая ли?), стали дожидаться дикарей. Мелкие бандюганы, узрев почти беззащитных человеков, лишь радостно заверещали, прибавив громкости, и, размахивая своим грубо сварганенным оружием, с удвоенной энергией припустили на защитников. Крестьяне подобного уже не выдержали и, не вступая в бой, развернулись и помчались назад, к своим домам, что окончательно сорвало крышу у гоблинов.
Радостно вопя, они влетели вслед за отступающими мужиками в Речную и… С одного боку их зажали прятавшиеся за одним из домов зомби, а с другого – сколотившие строй скелеты, за спинами которых спокойно укрылись крестьяне. Гоблины оказались полностью зажаты мертвецами. Сверху на крыши поднялись немногочисленные охотники, сжимающие в руках луки. И избиение началось. Мертвецы просто ушли в глухую оборону, не давая прорваться назад запаниковавшим налётчикам, и каждой контр атакой выводили из строя пару-тройку коротышек, попутно делая дружный шаг вперёд и урезая гоблинам пространство для манёвра. Лучники с возвышения безнаказанно вгоняли в них стрелы, а выскочивший посреди толпы дикарей призрак завершил разгром. Потерь нет, враг разбит. И до чего же знакомая тактика – ложное отступление, ловушка и работа на контратаках. Минимум третий уровень навыка, да и чувствуется имперская школа – сколько я подобных манёвров уже видел: рядовая пехота отступает, заманивая увлёкшегося противника за собой, а загнав врага на место, разворачивается и ощетинивается рядами копий, в тот же миг «меднолобые» закрывают мышеловку, а вылезшие из засады лучники осыпают противника стрелами. Тут было, в принципе, всё то же самое, пусть и на ходу переработанное под другие рода войск. Очень неплохо, а уж то, что обычные крестьяне смогли вполне сносно действовать, так это вообще замечательная рекомендация талантам полководца. Нет, Клавиуса нужно быстрее ставить на ноги и вербовать, нечего столь ценному ресурсу сидеть в деревне и в потолок плевать.
За защиту деревни от дикарей-каннибалов моими войсками капнуло аж полторы тысячи репутации с крестьянством, а вот опыта я, что логично, опять не получил – всё ушло непосредственному командиру. Безымянному пока призраку 1617 очков пришлись в самый раз, он даже уровень поднял, а вот мне обидно. Вдвойне обидно, что до конца дня я в Речную не успею, а трупохранилищ там нет, значит, и пополнения армии с этого столкновения никакого не выйдет. Трофеи же там – одни слёзы, с 22 гоблинов всего 61 монета, а большая часть их оружия годилась только на поддержание костра. Жизнь несправедлива.
И всё же, пусть и мысленно поминая вселенную тихим добрым словом, я был скорее доволен, чем нет. Нынешняя дорога не шла ни в какое сравнение с мучениями первых дней игры, пусть зомби точно так же тупели от враждебной среды и кучи препятствий до состояния припадочного паралитика, но теперь подгонять их и срывать голос приходилось уже не мне. Умные подчинённые – это прекрасно, скажу я вам! Ещё лучше, когда они верные и инициативные. Правильно я прокачал Берегонду мозги – дядька снял с меня большую часть организаторской головной боли и даже не морщился, позволяя мне расслабиться и шествовать как на прогулке. А ведь у нас была не только пешая армия, но и импровизированный обоз с имуществом вампиров, который приходилось тащить через всё тот же бурелом. Оставлять его в Стылом было глупо, разделять силы и посылать по дороге – опасно, вот и волокли по кустам и буеракам. Однако Берегонд справлялся, и это несмотря на полное отсутствие специализированных умений.
Неторопливое продвижение закончилось уже ближе к вечеру, когда мы приблизились к одной из обнаруженных Мардором разрушенных каменоломен. Палая листва, кусты и молодые деревья уже почти скрыли под собой следы пребывания человека. О добыче камня тут напоминала лишь глубокая яма в скальной породе, сейчас блестящая присыпанной листьями лужей на самом дне, и груда прогнивших досок в сторонке, когда-то бывших каким-то хозяйственным строением. Едва мы подошли, как система вновь высветила стандартное сообщение:
Перевожу взгляд на панель интерфейса, отображающую накопленные ресурсы.
Дерева было немного жалко, но в ближайшее время оно мне не потребуется, да и накапливается довольно быстро, благодаря уже двум лесопилкам и работе самих крестьян, а вот камень очень нужен – половину того, что я запланировал на следующую неделю, без него не построишь. Однозначно жмём «Да».
По площадке карьера прокатилась привычная волна метаморфоз, убирая мусор и лишнюю растительность. Лес резко отступил, проступили фундаменты под постройки, в стороне сам собой сложился основательный очаг, а в сторону моего Замка пролегла пара метров крепкой мощёной дороги. На этом всё и закончилось, а мне начало мигать окошко о необходимости доставить дерево.
Мысленно чертыхнувшись, что не сообразил раньше, я связался с Мардором и приказал организовать транспортировку всего необходимого со склада. Естественно, в двойном размере, так как меня впереди ждала ещё одна каменоломня. Дёргать на работы крестьян не стал. Возницами на телегах с лесом они, ясное дело, поработают, но на добычу я поставлю нежить. Время уже было 18:20, так что меньше чем через шесть часов откатится таймер на найм новых юнитов, а значит, скелетов можно будет прислать сюда ещё ночью.
