отряд также был на борту, хотя, конечно, пришлось потесниться. Возможно, лучше было бы пройти до деревни напрямую через лес, а заодно вдруг и найти что-то ценное, но это долго, а я хотел поскорее разобраться с возможными останками ученика знахаря. Кроме того, древесину требовалось ещё отправить в Замок, и поскорее, а для этого требовались рабочие руки, и лучше сейчас запрячь десяток медленных зомби, чем потом кусать локти оттого, что не успеваешь доставить необходимые для строительства ресурсы.
– Не расскажешь, как сотник тяжёлых пехотинцев оказался именно здесь, а не, допустим, где-нибудь в неприметной деревушке Империи? – обратился я к Клавиусу, когда плот встал на курс достаточно ровно и его указания подчинённым сошли на нет.
Во-первых, плыть просто так было скучно, даже несмотря на живописный пейзаж полноводной, шириной метров пятьдесят реки. Не настолько я дикий человек, чтобы подобным восторгаться, разинув рот и забыв обо всём на свете. Хотя было красиво, не отрицаю.
А во-вторых, квест никто не отменял, да и сам по себе собеседник из начальника лесопилки обещал быть интересным.
– Почему бы нет? – вздохнул мужчина, неуютно поёрзав на брёвнах. – После той треклятой мины всех собак спустили на меня, мол, попёрся дуром, без приказа, да ещё и людей с собой увёл, чуть ли не в сговоре с магиком объявили, – зло сплюнул Клавиус. – Осудили заочно, пока я был между жизнью и смертью, постановили виновным, лишили всех регалий и пинком под зад выкинули на улицу.
– Как-то лихо.
Действительно лихо. Сотник-ветеран – это, по сути, уже Герой, который может и войсками командовать, и непосредственно в битве вломить от души. Калека? При том количестве жрецов, что обитают в Империи Света, вырастить новые конечности – не проблема, да чего там, ангелы-архангелы и только что убитых могут с того света достать. Буквально.
– Видно, что вы не были в Империи, сэр рыцарь, – вздохнул воин, – не всё там так благодатно, как принято считать. Мину начинили какой-то гадостью, очень затрудняющей лечение. Это возможно, но платить за возвращение в строй простого ратника тысячу золотых никто не будет. К тому же приказ на атаку отдал сынок довольно влиятельного графа, что-то не поделивший со своей любовницей-магичкой, как я потом узнал, оказавшейся тоже далеко не простой заклинательницей. Разводить межгосударственный скандал никто не хотел, а тут под рукой нашёлся козёл отпущения. Вот меня и выкинули. Такая благодарность за тридцать лет непорочной службы, – вздохнул калека. – Денег на лечение у меня не было, да чего там, столько и не каждая деревня соберёт, не то что безногий калека, у которого из имущества только меч и остался. Пребывать на родине мне было просто противно, да и не держало меня там ничего, кроме неприятных воспоминаний.
– Ну а здесь-то ты как оказался?
– Да приятель мой, Ёган, капитан арбалетчиков, как раз из этих мест был, вот и подсобил добраться, мол, село у него дружное, не оставят, обустроиться помогут, а со своими талантами и работёнку какую-никакую найдёшь. Терять мне было нечего, вот я и махнул. Сначала всё было относительно неплохо, а через два года этот чёртов мальчишка доигрался. Что было дальше, вы уже знаете…
– Ясно, спасибо за рассказ.
– Да чего там, сэр рыцарь, – махнул рукой бывший пехотинец, – всё равно делать нечего, а за разговором время быстрее идёт. Да и мне хотелось кому-нибудь выговориться, спасибо, что выслушали.
М-да, вот тебе и квестик, проходи, как пожелаешь, что, в переводе с игрового на человеческий, означает: можешь прирезать мужика и забрать силой, а можешь в друзья набиться. Короче, любой каприз за ваши деньги – классика жанра.
В принципе, меч командира тяжёлой пехоты такого ранга уже вполне может быть артефактом. Не особо высокого ранга, конечно, но у меня и такого нет – начальный не сильно превосходит ржавые стальные палки обычных скелетов. С другой стороны, такие квесты, если не идти по простейшему пути с «ножом по горлу», требуют изрядно времени, а у меня его нет. Лишняя шахта, лишнее здание для найма, лишнее разорённое гнездо каких-нибудь тварей, лишний опыт, в конце концов – всё это сейчас куда важнее и полезнее, чем практически любая висюлька, повышающая мои личные характеристики.
– Скажи, Клавиус, – возобновил я разговор, – если ты был сотником, то наверняка ведь и ребят своих учил?
– Намекаете на то, чтобы я и вас подтянул? – понимающе прищурился NPC. – Да только гиблое это дело, ну какой из меня сейчас наставник? Я даже вровень с вами встать не смогу в спарринге.
– А что-то с клинком не связанное? Сотник-то – должность офицерская, тут не только махать железом уметь надо.
– Ну… – Инвалид задумался. – Несколько надёжных тактик я, конечно, знаю, и как движение колонны наладить, чтобы обоз не отставал, и ещё по мелочи, но это же всё наглядно показывать надо, одними разговорами тут ничего не дашь.
– И всё же я бы с удовольствием послушал. Даже устный совет опытного человека многое дать может.
