Старосту такой манёвр не обрадовал, но перечить он не осмелился. Оно и к лучшему – не хватало ещё, чтобы крестьяне начали требовать отчёта о моих намерениях.
Завтрак мне и принесла Женевьева примерно через тридцать минут после отбытия обоза с материалами. По всей видимости, деревенские логично рассудили, что раз я «заказал» эту девочку, то пусть она и завтрак несёт, да и «честным людям» в дом «страшного некромансера» лишний раз заходить не придётся.
Завтракать я решил в главном зале. Моя возможная будущая ведьма довольно споро расставила тарелки со снедью, при этом пытаясь казаться как можно меньше и, по возможности, побыстрее скрыться с моих глаз.
– Я закончила, милорд… Могу я идти? – робко спросила девочка, не поднимая глаз от пола. Общая атмосфера и обстановка её явно нервировали.
– Молодец, – откликнулся я, не удостоив еду даже взглядом. – Можешь, но перед тем, как ты покинешь моё общество, я бы хотел задать тебе несколько вопросов.
– Как пожелаете, милорд, – судя по опустившимся плечам, ей стало совсем грустно.
– Ну что же, тогда присаживайся и бери тарелку, разговор предстоит долгий, а я не настолько жесток, чтобы морить детей голодом. – М-да, смеяться после слова «лопата».
Изрядно опасаясь, что её в любой момент потащат чуть ли не в пыточную, девочка тем не менее послушно села на самый краешек стула и поставила перед собой тарелку. Пустую. И замерла.
– Я вообще-то имел в виду, что ты разделишь со мной завтрак…
– Простите, милорд, – ещё сильнее ссутулилась она, но наложила себе немного овощей.
– Итак, Женевьева… – Девочка вздрогнула при звуках своего имени. – Скажи, почему ты боишься меня?
– Как я могу бояться милорда? Он заботится о нас, защищает и…
Хм, неплохо врёт, особенно для ребёнка.
– Я – Рыцарь Смерти, и уж что-что, а страх я чую прекрасно… как и попытки мне соврать, – будем нарабатывать будущий авторитет.
– П-простите, милорд! – совсем сжалась малышка.
– Прощаю на этот раз. Но больше не пытайся меня обманывать. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
Да, может, это не совсем правильный подход при общении с ребёнком, но, во-первых, это всё-таки не ребёнок, а набор циферок, и так будет, по крайней мере, до тех пор, пока я не «перееду» в этот мир окончательно. К тому же этот самый «набор циферок» сообщает, что эта конкретная девочка гораздо умнее того же старосты, а значит, воспринимать её несмышлёным дитяткой будет большой ошибкой.
– Д-демоны совсем недавно растерзали всю мою семью, – Женевьева сглотнула, – а потом они стали ходячими мертвецами, а вы повелеваете такими же тварями…
– Понятно. Я не буду говорить, что скорблю вместе с тобой или соболезную. Это – жестокий мир, и твои родные не были мне даже знакомы, лицемерить же и фальшиво сокрушаться – дело святош из Империи Света. Смерть, по крайней мере, честна, как и её рыцари. – Звучит, конечно, весьма пафосно, но если из этой девочки и в самом деле вырастет хороший маг, то пусть этот маг имеет в моём отношении некоторые… ну, назовём так: установки.
К слову, данный метод очень популярен у тёмных эльфов: они выращивают своих телохранителей из молодых рабов по схожему принципу, предварительно, правда, ломая этого самого раба и делая «заготовку»… Впрочем, если сильно зарыться, уйти в детали и целенаправленно искать, то неприглядную сторону можно найти у любой фракции, что у инквизиторов Империи, что у друидов Вечного Леса… Но я отвлёкся, вернёмся к Женевьеве.
– Спасибо… наверное, – робко ответила девочка.
– Но скажи мне, каковы твои желания? Чего ты хочешь от этой жизни?
– Я? – Мой вопрос её явно удивил. – Я всего лишь крестьянка, милорд, одна из многих…
– Многие не доводят тихих библиотекарей до состояния, близкого к ярости берсерка, своими попытками навязаться ему в ученики. Да и не строят столь логичных и грамотных предложений в разговоре.
– Я… должна была стать ученицей деда Гунарра, но… А сейчас… не знаю.
– Хорошо, хочешь ли ты вернуться в деревню, стать простой крестьянкой, выйти замуж за какого-то местного паренька и рожать ему детей, вкалывая при этом на полях? Или, – слегка давлю её взглядом, – у тебя всё же уже есть какие-то планы, ради которых ты столь старательно пыталась стать ученицей мэтра ван Ольсена?
– Я… не хочу бояться, – едва слышно ответила девочка.
– Что-что?
– Я… – Девочка с усилием проглотила ком. – Я больше не хочу бояться! Дрожать от ночных шорохов, цепенеть при виде бредущего на меня трупа…
– Вот это уже больше похоже на реальную цель. И я могу тебе помочь.
– Помочь? – Зелёные глаза поднялись на меня с непониманием.
