Камэла встала и засуетилась возле плиты.
– Нужно как-то отблагодарить Дарклая. Как ты думаешь, он согласится с нами поужинать? – повернувшись, спросила растерянная и взволнованная женщина.
Я молча кивнула, удивляясь, насколько все легко обошлось. Но удивляться было чревато последствиями, к маме могла в любую секунду вернуться ее прежняя наблюдательность, поэтому я щелкнула по монитору коннектора, включая устройство.
Для начала нужно проверить расписание. Дарклай сказал, что Пиксли вчера все уладил и отменил занятия. Но сегодня нужно выйти на работу. Поэтому я подтвердила занятия с одиннадцати и до шести. Вернусь домой пораньше. Хотелось побыть с детьми.
– Значит, малышей сегодня в детский сад не вести? – уточнила мама.
– Ни сегодня, ни вообще, – отозвалась я, просматривая почту.
Письма от заведующей детским садом с извинениями и просьба подписать отказ от претензий. И то и другое всего лишь формальность. Завершись все по-другому, я думаю, содержание писем не изменилось бы ни на слово. Выдохнуть…
Поудаляла все к дохлому гоби. И продолжила бы пить свой остывший чай, но экран коннектора снова засветился. Новое сообщение. Открыла, не ожидая ничего сверхудивительного. Но письмо было от Криса. Сразу вспомнился невозмутимый дворецкий у дверей кабинета… костяшки на пальцах побелели, корпус устройства затрещал.
«Кошак» выражал свое искреннее сожаление по поводу ситуации с детьми… ситуации…
– Иль, милая, что-то не так?
Плохо. Нужно собраться.
– Нет. Нормально. Просто нужно собираться. К одиннадцати на стадион, – рассеянно ответила я.
– Но еще только девять…
– Мама, – из комнаты вышел сонный Ифа. – Ты пойдешь сегодня на работу?
Я в который раз облегченно выдохнула.
– Да, пухляш, – обнимая вскарабкавшегося ко мне на колени малыша, ответила я. – Но у меня есть еще немного времени, чтобы тебя потискать.
Обняла сладкого, уткнувшись в макушку. Из комнаты притопали еще два карапузика. Кэти и Поль также устроились на моих коленях, крепко обнимая меня своими маленькими пухлыми ручками.
– Мама, а мы еще пойдем в бассейн? – спросил Поль.
– Хочу кататься на щупальцах, – проканючила Кэти.
И так хорошо… купаться в моих солнечных лучиках…
За оставшиеся полтора часа успела вдоволь поиграть с малышами, выслушать их мечты, впечатления и выдумки. За заботами мы с Камэлой больше не возвращались к нашему разговору.
В десять тридцать я, собранная и немного взволнованная, стояла у входной двери и вот уже по третьему кругу обнимала довольных Кэти, Поля и Ифа. Мама понимающе улыбнулась:
– Иль, я пригляжу за ними. Ничего не случится. Когда ты придешь, мы все будем здесь, да, детки?
– Да! Мы будем ждать маму! – дружно отозвались довольные раскрасневшиеся карапузы. Они снова наелись клубники и теперь цветом не отличались от сладкой ягоды.
– Ладно. Пойду, – выдохнула я и потрепала подвернувшегося Поля по кудрявой макушке.
Когда дверь за спиной закрылась, почувствовала, что сердце забилось чуть чаще, и не только из-за того, что не хотелось оставлять детей, я ожидала встретить кое-кого, но оглянувшись, разочарованно вздохнула. Лорди здесь не было. Он не ждал меня у двери… а разве должен был? Но все же…
Шагая в сторону лифта, скользнула взглядом по темной массивной двери, которая так и не открылась.
Утро выдалось теплым, но как-то по-осеннему. Прохладный ветер облизал щеки и забрался под майку. Я поежилась и застегнула молнию толстовки, спрятав в высокий ворот нос. Подняла глаза к небу и досадно выдохнула: в прозрачно голубом небе толпились пока еще разрозненные рваные серые облака.
…Будет дождь.
А я не взяла сменную одежду. Да и лайты не лучшая обувь для такой погоды.
Но возвращаться не стала. Все же еще было тепло. И очень хотелось успеть пробежаться, ни о чем особо не думая, просто получить удовольствие от порывов прохладного ветра, редких солнечных бликов и теней облаков, плывущих по асфальту тротуара под моими ногами.
Настроение погоды менялось быстро. Последние несколько солнечных дней были удивительным исключением. А теперь природа брала свое, на глазах меняя оттенки теней с теплых летних на удручающие осенние.
Первые крупные капли застали меня примерно на середине пути, но дождь не спешил расходиться, оттягивая момент, когда земля сольется с небом во
