Небо на плечах

Шествие окончено, мы вернулись в начальную точку, открывая бал.

— Зачем? — не двигая губами, спрашивает Ольга, кружась со мной в центре зала.

Умная девочка, быстро сложила два и два. Опять купаю ее в ироничном спокойствии, распространяя силу и на жадно рассматривающих нас зрителей.

Полутораминутную речь, объясняющую свое поведение, я репетировал несколько десятков раз, потому что заранее знал — только один танец на это оправдание у меня и будет. Артефакт, собранный Бушариным, аккуратно перекочевывает из моей руки в ладонь партнерши, а потом на крутом па ныряет за корсаж платья. С высоты роста пытаюсь оценить, надежно ли он спрятан, но, кажется, увлекаюсь, потому что получаю болезненный щипок.

— В глаза смотри!.. — Шипеть с закрытым ртом и ангельским выражением лица, оказывается, тоже можно при сноровке. В моем спокойствии проскакивают искры смеха.

Бал идет своим чередом. За его время трое, что пытались воспользоваться источником вблизи великой княжны (понятия не имею — зачем, может, всего лишь с усталостью справиться хотели), получили мое адресное неудовольствие. Ощущения, со слов Шамана, — а к себе я применить его никак не мог, так что знал об эффекте только понаслышке, — «как будто дьявол заглянул мне в душу». Вроде бы ерунда, а концентрацию сбивает на мах.

Еще один пытался что-то проделать во время танца с ее высочеством, но сработавший артефакт оставил его потуги безрезультатными. Поскольку этот партнер был еще и в числе первой троицы, я его запомнил. Впрочем, великая княжна — тоже, ведь это у нее резко заныли зубы.

Профессор — гений, не устаю это повторять! За три с половиной дня по моему невнятному техзаданию сварганить работающее и весьма компактное устройство — это надо суметь! Круглая блямба, что нашла пристанище в весьма интересном месте у великой княжны, активировалась исключительно от повышенного фона, характерного для техник, поглощая энергию в радиусе трех метров от себя. Допустим, от удара молнии или плазмы артефакт бы не спас, но уже от водяного лезвия — вполне, ведь именно сила придавала воде форму и скорость вращения. Конечно, не спорю, получить по шее или голове продолжавшей лететь по инерции массой воды все равно могло быть смертельным, но в большинстве случаев такая атака просто собьет с ног, причинив ушибы. Будет ли защита от земли — тоже не до конца уверен, потенциал этого направления был мало изучен, единой школы не существовало. Даже у нас с Олегом никак не получалось перенять друг у друга скудный опыт, поскольку вроде бы у него земля и у меня земля, а по сути — совершенно разные способности. Зато жизнь поглощалась артефактом при срабатывании полностью.

Были и минусы: защита перекрывала возможность контратаки, но я надеялся, что Ольге не придет в голову испепелить кого-то на этом балу. Также пропадали втуне и целебные техники, направленные на носителя устройства, но опять же на балу необходимости в этом не было. В крайнем случае артефакт отключить или откинуть недолго.

А мне работа Бушарина давала законное право на любом разбирательстве сказать, что никакого воздействия на великую княжну оказано не было. И ни разу не солгать при этом.

Плохая примета — покидая рано утром спальню девушки, наткнуться на ее папу. А если этот папа еще и императором в свободное от отдыха время подрабатывает — почти фатальная. Мне не повезло.

— В мой кабинет, немедленно!

Пришлось пристраиваться за спиной адъютанта и двигаться в обратном направлении.

А ведь я так хотел вчера откланяться, как только проводил Ольгу до ее покоев! Не успел! Забавно: весь вечер выкладывался, щедро угощая окружающих своим азартом и уверенностью, но к концу выдохся и не испытывал практически ничего, а вот публика вокруг завелась не по-детски. Не раз ловил перемигивания парочек на грани фола, сам взял на заметку несколько многообещающих взглядов. Только в час ночи, когда пришло время закрывать мероприятие, отпустил наконец «шарм». Стремления мои были вполне себе постельной направленности, но исключительно в смысле сна. Поэтому, когда неожиданно сильные руки увлекли меня за дверь, на несколько секунд впал в ступор.

Но не мог же подполковник Васин опозориться перед будущей императрицей! Откуда-то и скрытые резервы организма взялись! Поставленную задачу удалось решить лишь под утро, и, хоть меня сейчас немного качало, достигнутый успех грел душу. Теперь бы еще от «наблюдателей от ООН» отбрехаться.

— Я хочу услышать твои объяснения! — Правитель прибыл домой кем-то основательно накрученным, так что отвечать требовалось быстро и максимально сжато.

— Его высочеству великому князю Алексею Романовичу стало плохо прямо при входе в зал. Ее высочество Ольга Константиновна осталась без пары. Пока нашлась бы замена, прошло бы время, гости начали бы судачить. Не смертельно, но неприятно. Поскольку стоял совсем рядом, счел возможным предложить свои услуги. Это все, ваше императорское величество.

— Тимур?.. — обратился император к своему помощнику, так и не покинувшему кабинет.

— У великого князя случился прострел в колене, а вследствие падения — еще и травма головы. Примерно за полчаса его привели в порядок, но он сейчас на постельном режиме, — откликнулся императорский секретарь, найдя данные от дворцовых служб.