мотивах красотки, захомутавшей Кинтера.
– Матушка, верни реликвии на место, – нажал на упрямицу юноша. – Мы обсудим кандидатуру моей невесты нынче же вечером. Я клянусь, что подберу веские аргументы, которые заставят тебя изменить мнение, или откажусь от помолвки.
– Да услышат тебя Семеро, сын мой! – обрадовалась лейдин, заполучив такое обещание, сулящее крах алчной проходимке. Уверенная в собственном мнении насчет Злитаэль, Сольмерин заранее сияла от едва сдерживаемого торжества. Чтобы не выдать злорадного предвкушения, матушка юного барона предпочла удалиться. Реликвии еще следовало извлечь из личного тайника и вернуть в хранилище.
Глава 18
Испытание правдой
Избавившись от внимания любимой, но порой очень настойчивой родительницы, Кинтер бросился к ширме так, будто собирался брать ее штурмом или голыми руками хватать и бросать в рот угольки из курильницы, точно родич огненных драконов. Юный барон взволнованно позвал:
– Лейдин Тиэль, ты ведь все слышала?
– Да. – Эльфийка покинула закуток за ширмой, пока в приемной не случилось пожара – стремительный Кинтер едва не снес ширму и Тиэль вместе с жаровней. Не то чтобы ей было чрезмерно жаль чужой особняк или глупого паренька, а вот Брисмис, тот, пожалуй, заслужил уважение не только Нартара, но и самой Тиэль. Доставлять лишние хлопоты педанту-дворецкому, способному с канделябром в руках встать на защиту хозяйского дома, не хотелось.
– Лейдин Тиэль, я понимаю, что ты исполнила свое обязательство в полной мере. Пропавшие регалии найдены, но прошу, помоги еще в одном. Ты поможешь мне доказать, что Злитаэль заслуживает любви? – выдал абсурдный вопрос Кинтер, попытавшись схватить Тиэль за руки.
Легко ускользая от ненужного контакта и не спеша разбрасываться обещаниями, эльфийка осторожно уточнила:
– Как ты себе это представляешь?
– Твое замечательное снадобье! Я сейчас же отправлюсь с визитом к Злитаэль, все объясню, попрошу ее вдохнуть его и… – начал объяснять выдающуюся идею барон.
– Второй пункт плана лишний, – отметила Тиэль и уточнила, видя замешательство юноши: – Объяснять не надо. Так будет быстрее. Если лейдин баронесса ошибается в своих подозрениях, ты извинишься, сделав предложение и преподнеся реликвии. Если матушка права – объяснения станут лишними.
– О… о… Но… ладно, – закончил распевку согласием барон. Похоже, даже вся любовь и розовые стекла, через которые парень смотрел на златовласую прелестницу, не сделали его до конца уверенным в том, что Злитаэль пожелает охотно и быстро пройти проверку.
– Курильница, чтобы бросить щепотку порошка, в ее доме найдется? – продолжила составление конкретного плана Тиэль.
– Да, Злитаэль любит благовонные курения, – энергично закивал нетерпеливый влюбленный.
– Тогда заранее продумай несколько вопросов, которые будешь задавать, – снова опустила с небес на землю мечтателя, в грезах уже одевавшего на невесту родовые регалии, черствая эльфийка.
– И… и… – снова перешел к нечленораздельным звукам барон, но, сдавшись спустя минуту, в лоб спросил: – Что ты посоветуешь?
– Поинтересоваться, как она к тебе относится и является ли эльфийкой, – коротко порекомендовала Тиэль, уже отмеряя в маленький мешочек нужную толику снадобья, способную разговорить даже самую крупную девицу.
– Про отношение понимаю, но мне все равно – эльфийка моя Злита или полукровка, – свел брови Кинтер, собираясь начать очередной раунд защиты чести своей обожаемой. Боевой хохолок на голове встал торчком почти вертикально.
– Замечательный подход. Но узнать это следовало бы в первую очередь ради нее самой. Если она на первый твой вопрос ответит так, как мечтаешь. Если же нет, то ради самого себя, – терпеливо объяснила Тиэль.
– Не понимаю, – честно признался барон.
– Полагаю, ты слышал о связи эльфов Дивнолесья и сердца леса – рощи мэллорнов, именуемой также Рощей Златых Крон?
– Да, – охотно согласился барон, получивший приличное образование, куда входил немалый объем сведений о множестве рас Мира Семи Богов. Вот только, увы и ах, передать парню науку понимания женского пола ни один самый искусный учитель не смог бы, а отец ограничился тем, что сводил отпрыска в дом веселых девиц.
– Эта связь – не только традиция и глубокая эмоциональная привязанность детей леса к родному краю. Зависимость от рощи настоящая. Изгнанные и отрезанные от силы Дивнолесья обречены влачить жалкое существование. Их краса увядает, а век сокращается. Ни один эльф на долгий срок не покинет лесов добровольно. Конечно, есть специальные ритуалы, способные продлить время разлуки и снять большинство негативных эффектов, но они многотрудны, и ради простой эльфийки их вряд ли стали бы проводить, – коротко поведала Тиэль собеседнику. – Именно потому я и предложила поинтересоваться расой девушки. Если она изгнанница, то, возможно, нуждается в помощи.
– Благодарю, я понял необходимость вопроса, – коротко кивнул посерьезневший более прежнего Кинтер. Сейчас он четко ощутил грань между сердечными недоразумениями и опасностью для жизни. В следующий момент, разрушая все положительное впечатление, с потрясающей наивностью Кинтер спросил: – Мы сможем отправиться немедленно?
