– Так и будет, – все еще тая в глазах грусть, уверенно ответил он. – Я рад называться твоим другом. И если понадобится помощь, вы оба можете опереться на мое плечо. – Он повернулся к Дитеру и сдержанно пожелал: – Будьте счастливы, генерал. Вы заслужили такое сокровище.
– Будь и ты, капитан, – отозвался Дитер. – Горжусь, что мы сражались плечом к плечу.
«Мы еще найдем ему прелестную альтарку или фессалийку, госпожа», – мурлыкнул в голове Забияка.
«Может, и кентарийку, – подхватил Умник. – В конце концов, теперь вам всем придется проводить больше времени в Кентарии».
– Это еще почему? – вслух спросила я, моргая от удивления.
– Да потому, что стране нужна сильная рука и справедливая власть, – подмигнул Умник. – Ведь король Элдор умер.
– Умер, – подхватил Забияка. – Да здравствует новый король Дитер!
– И наша прекрасная королева!
Оба дракона перевернулись в воздухе, хлопая крыльями и свиваясь хвостами. Глядя на их ужимки, я не смогла сдержать улыбки, хотя щеки заливал румянец.
– Королева… – повторила я и с сомнением посмотрела на Дитера. – Разве это возможно?
– Нет ничего невозможного, моя пичужка. – Он снова притянул меня к себе, погладив по животику. – К тому же не забывай – дочке нужно приданое.
– А Оракулу – мама и папа! – подхватил Умник.
– И новая колыбелька, – продолжила я перечень. – Дитер, ты не представляешь, какую колыбельку я видела в… э-э… во сне. А еще покрывало, расшитое цветами и отороченное кружевом, и…
– Мы займемся этим в ближайшее время, – пообещал Дитер.
Его взгляд светился восторгом и любовью. Я чувствовала, что Тея в моем животе тоже довольна и счастлива.
Спасибо тебе, дочка. Ты помогла мне сделать правильный выбор.
Мое сердце там, где моя семья.
Эпилог
Тею клонило в сон. Сегодня она хорошо поела и теперь мирно посапывала, прижавшись пухлой щечкой к моей груди. Теплая, нежная, пахнущая молоком. Такая родная.
– Хотите, я отнесу ее в колыбельку, госпожа? – по-альтарски спросила седовласая Сонг.
Пурпурное одеяние и татуированные кисти рук выдавали в ней монахиню со священного плато Ленг.
Они явились в Кентарию спустя месяц после закрытия Черного Зеркала – пять женщин и пятеро мужчин в монашеских одеяниях, и принесли лаванду, душистую смолу, приправы и четыре кристалла горного хрусталя, которые расставили в каждом из углов моей спальни. А два духа-дракона, каждый из которых вымахал с буйвола, теперь охраняли западную и восточную башни.
– Это убережет вас и новорожденного Оракула от зла, – с поклоном сказала Сонг, которая была у монахов за главную.
Она и принимала роды.
Тея родилась на рассвете, когда в Альтаре еще вовсю зрели плоды, а в Кентарии воду сковывал легкий морозец. Хотя Дитер предлагал вернуться в империю Солнца или хотя бы в Мейердорфский замок, я напрочь отказалась от этой затеи. Пусть климат в Кентарии более суровый, но зато здесь могучие сосновые леса, свежайший воздух, чудесные водопады и люди, которые сначала встречали нас настороженно, но постепенно открывали свои сердца.
У Элдора не оказалось ни наследников, ни родных. Сначала Дитер воспринял в шутку идею стать кентарийским правителем, но вскоре эти слова не выглядели такими уж смешными. Во-первых, Дитер избавил страну от жутких черных всадников, которые пропали вместе с Черным Зеркалом, и граждане Кентарии оценили этот подвиг. Во-вторых, после гибели Элдора в армии начались брожения, и только непреклонная воля василиска могла снова вернуть порядок.
Совет старейшин не без давления со стороны Фессалии и Альтара назначил Дитера наместником кентарийского престола. Страна вовсю готовилась к коронации, а мы готовились к чуду рождения, поэтому не спешили…
Мои верные друзья и помощники вернулись в Альтар. Ганс – к любимой Жюли, Фа Дэ-Мин – к родителям и сестре, а заодно забрал с собой Ченга, о котором пообещал заботиться, на что мальчишка ответил такой хитрой улыбкой, что я поняла: легко не будет.
Шэна мы попросили остаться на время.
– Я знаю, что в Альтаре тебя ждут дела, – сказал Дитер, а я подмигнула, отправив безмолвное: «И дочь». Шэн мягко кивнул и тоже подмигнул в ответ. – Но твоя помощь будет неоценима, особенно в качестве королевского министра.
– Уже примерил корону, Дитер? – приподнял брови Ю Шэн-Ли.
– Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, – рассмеялся Дитер. – Я видел, в каком упадке находится Кентария, как запуганы местные жители, сколько неиспользованных природных ресурсов только и ждут, чтобы ими занялся рачительный хозяин. Так почему бы не попробовать? Тем более когда у меня есть такие мудрые и опытные люди, как ты, Шэн.
