Струшу я или нет?
– Нет, – прохрипела я. – Не струшу!
– Посмотрим, – жестко ответил Фа Дэ-Мин, будто стегнул по спине кнутом.
– Посмотрим! – повторила я, вскидывая подбородок.
– Мартин! – окликнул Ю Шэн-Ли. Он быстрым шагом шел к обозам и жестом подзывал меня к себе. – Довольно болтать! Был приказ: грузиться в повозки и выдвигаться!
– Так точно, господин Ю! – выкрикнула я и сложила ладони на груди. – Прошу прощения, капитан Фа. Я должен ехать.
– Беги, трус! – сквозь зубы выцедил Фа Дэ-Мин.
Я вздрогнула, сжала кулаки от ярости, но постаралась не подать вида, а лишь ответила как можно более спокойным тоном:
– И все же не витайте слишком высоко в своих фантазиях. Держитесь поближе к земле: с низкого не так страшно падать.
И, не дожидаясь ответа, помчалась к обозам.
Железная гвардия выдвинулась в поход.
Глава 7
Твари из Туманного лога
Уже шестой день армия медленно углублялась в фессалийские земли.
Меня тошнило по утрам, от слабости постоянно кружилась голова, и я, кажется, съела четверть всех запасов соли, чем вызвала у солдат насмешки и пересуды.
– В Фессалии принято есть пищу посоленее, – как ни в чем не бывало пояснил Ю Шэн-Ли, и он был единственным, кто вселял в меня уверенность в том, что я все-таки дойду.
– Ох и отравился же ты! – с удивлением качал головой Ченг. – Вот так полощет!
– Пройдет, – из последних сил бодрилась я.
Похудевшая, с синяками под глазами, теперь я еще меньше напоминала фессалийскую герцогиню, а все больше – заморыша, такого же грязного и всклокоченного, как и все остальные воины.
Возникшее на пути озеро встретили ликующими возгласами. Здесь решили сделать привал. Главнокомандующий, которого я видела всего пару раз, да и то издалека, – он путешествовал на птице, бросая на свою гвардию тень гигантских крыльев, – приказал развернуть полевую кухню. Шатры разворачивать не стали, довольствуясь ночевкой на свежем воздухе, благо ночи были теплыми. Конечно, вместе со всеми купаться я не пошла и с завистью глядела, как мужчины с мальчишескими воплями прыгают в воду, поднимая кучу брызг.
«Отвернулись бы, госпожа», – устыдил Умник.
– Что естественно, то небезобразно, – парировала я, провожая завистливым взглядом очередного офицера.
«Задница у него тощая, – комментировал Забияка. – Кости выпирают. И фитиль короток».
– Есть с чем сравнивать? – полюбопытствовала я.
«Разумеется, хозяйка, – тут же откликнулся дух. – Вы ведь не снимали кулон, когда кувыркались с василиском».
Вот теперь пришлось густо покраснеть.
– Извращенцы! – возмутилась я и щелкнула ногтем по кулону. – И часто вы наблюдали?
«Как только проснулись, в последнюю ночь, – с радостью поведал Умник. – Она была о-очень жаркой!»
Оба захихикали, и я готова была провалиться сквозь землю.
– Боишься отморозить зад, а, щегол? – Это опять был капитан Фа Дэ-Мин.
Он вытирался полотенцем и фыркал, вытряхивая из ушей воду.
– Боюсь ослепнуть от вашего величия, – пробормотала я, упрямо глядя в землю.
– Снова дерзишь? Лучше колоть кинжалом, чем языком.
– Тогда подождите боя, а не пикируйтесь со мной словесно.
– Тебе не победить ни в пикировке, ни в бою, – усмехнулся капитан, оборачивая бедра полотенцем, и теперь я смогла поднять на него взгляд.
Накачанное тело Фа Дэ-Мина поблескивало от воды, твердые мускулы перекатывались под бронзовой кожей, волосы черным каскадом падали на плечи.
«Не Дитер, конечно, но в целом ничего», – одобрил Умник.
– Вот еще! – фыркнула я и снова уставилась в землю.
– А я говорю, что кишка тонка, – продолжал капитан, считая, что мои слова предназначаются ему. – Давай на спор, щегол? Один заплыв до того берега и обратно.
– У меня напрочь отсутствует соревновательный дух, – поморщилась я, все еще надеясь, что Фа Дэ-Мин сейчас уйдет, но тот не уходил.
