– Какой предводитель? – спросила я, и почему-то сердце взволнованно затрепыхалось.
Я видела его во сне, не так ли? Во сне, но не наяву. И в Фессалии ничего не говорили о том, что у всадников есть командир. Интересно, почему?
– Он словно вышел из самого ада, уверяю вас, – поведал мужчина. – Черные латы, черный шлем, из которого горят желтые глаза. И огненный меч! Неподалеку паслась моя бедная Сара, старая лошадь, и рыцарь так рубанул по ней, что от старушки остались одни истлевшие кости.
Свен всхлипнул и тихо зарыдал, жуя неухоженную бороду и утирая воспаленные глаза.
Мне стало жутко. Мы переглянулись и замолчали, слушая только, как в баре разливают по кружкам пиво, а на сковороде шкварчит мясо.
– Вы знаете, откуда всадники приходят? – спросил наконец Ганс.
Мужчина высморкался и покачал головой:
– Никто не знает! Возможно, из пещер или непролазных чащ, что на северо-западе. Но я думаю, они появляются из-под земли. Прямо из пекла!
– Кончай заливать, Свен! – Один из собутыльников хлопнул его по плечу. – В Сару твою молния попала, вот и все!
– Я знаю, о чем говорю! – взвился Свен и рывком отодвинул стул.
Ножки со скрипом проехались по доскам, из щели вдруг выпрыгнуло что-то серое, юркое и метнулось мне под ноги.
Инстинкт сработал мгновенно.
– Мышь! – взвизгнула я.
И, отпрыгнув, сбросила на пол пузатую солонку. Та покатилась по доскам, сверкая белым боком, а мышь кинулась в другой угол, а потом и вовсе пропала из виду.
Мои колени ослабли, и я осела в чьи-то заботливо подставленные руки. Кто-то брызнул в лицо водой. Я приоткрыла веки и увидела перед собой озабоченно склонившихся Шэна и Ганса.
– Все хорошо? – спрашивал альтарец, похлопывая меня по щеке. – Мартин?
– Да, – выдохнула я. – Все…
– Эх ты! Черных всадников поборол, а мыши испугался? – послышался над ухом насмешливый голос.
Я дернулась и обернулась, но капитан не отпустил меня.
– Я… я… – заикаясь, пробормотала вслух, – с детства… боюсь. На мельнице одна… укусила…
– Какая незадача! – качнул головой капитан, его глаза блеснули. – Такой глупый случай, а страх – на всю жизнь. Но теперь-то, надеюсь, все в порядке?
– В полном, спасибо, – выдавила я. – Да отпустите же меня!
– Пожалуйста, – вежливо ответил капитан Фа.
Я встала на ноги, одергивая наряд. Тело горело огнем, колени дрожали, и я не знаю, от чего мне было страшнее: от рассказа о черных всадниках, от своего позора или от того, что Фа Дэ-Мин так нежно придерживал меня за плечи…
– Я… мне надо освежиться, – пробормотала я, решительно шагая к выходу. – Сейчас вернусь.
– Могу проводить! – Фа Дэ-Мин, опередив меня, приоткрыл дверь.
– Не нужно! – Я дернула рукой, словно сбрасывая воспоминание о жарких ладонях капитана.
– Ну, тогда зови, если снова увидишь мышь, – лукаво подмигнул Фа Дэ-Мин. – Если что, я готов защищать тебя от всех мышиных полчищ мира.
– Вот уж спасибо, – скривилась я, но на пороге притормозила, скользнула задумчивым взглядом по капитану.
Он ждал, по-прежнему улыбаясь. Что-то было в его глазах… что-то такое, появившееся тогда, в саду Мейердорфского замка, когда мы беседовали. А может, еще раньше – когда я поила его противоядием.
– Скажите, – запинаясь, спросила я, – ведь это вы прикрыли Ченга, правильно? Почему вы это сделали? Зная, что наказание могло грозить вам обоим.
Капитан пожал плечами:
– Пожалуй, по той же причине, по которой мы все вызвались добровольцами в эту группу. Ты получил две награды, а мы – только погибших товарищей и позорное отступление. Ченг, как и я, хотел сражаться за свою страну. И, как и я, а может, и как ты, Мартин… ведь не зря ты поехал за братом, правда? Мы все хотим доказать другим, но в первую очередь себе, что тоже чего-то стоим.
Комната нам с Шэном досталась небольшая, но уютная. Капитан Фа и Ганс устроились в соседней, Ченг остался на конюшне.
– Будь осторожней, – предупредил Ю Шэн-Ли, едва за нами закрылась дверь. – Иногда один камешек способен обрушить гору. Капитан Фа странно на тебя смотрит, Мэрион.
– Знаю, – удрученно ответила я и устало опустилась на кровать. – Может, к черту этот маскарад?
– Я бы не спешил, – возразил Ю Шэн-Ли. – В Кентарии к иноземной женщине возникнет излишнее внимание, а мне бы не хотелось отбивать от разбойников не только шелка, но и потенциальную рабыню.
– Брр! – поежилась я и шустро забралась под одеяло. – Что за дикарские здесь нравы!
