– Какой правитель, такой и народ, – вздохнул альтарец и прикрутил лампу, погрузив комнату в полумрак. – С легкой руки ярла Элдора здесь вовсю процветает работорговля. Женщин с невольничьих рынков поставляют в гаремы Афады и пустынной Канто, их приковывают магическим заклинанием к хозяевам, так что рабыни обречены на вечное служение и становятся игрушкой в чужих руках. Не только сами женщины, но и их дети.
– Шэн, ты меня пугаешь! – взволнованно воскликнула я, поглаживая живот. – Неужели все так плохо?
– Более чем, друг мой, – мрачно сказал Ю Шэн-Ли. – Именно поэтому так важно выиграть войну с Кентарией. Иначе…
Он покачал головой.
«Не бойся, малышка, я никому не дам тебя в обиду», – пообещала дочери.
«И мы не позволим, госпожа», – поддакнул Забияка. После стычки с черными всадниками он понемногу приходил в себя, и я чувствовала, как кулон наливается силой, привычно одаривая теплом.
Меня сморило быстро.
Видимо, после всех переживаний и после разговоров о черной кавалькаде снова приснился этот сон…
Ветер гнал по полю темные волны, и тьмой вспухал горизонт. Они летели из Черного Зеркала – всадники, оставляющие за собой огонь и смерть. И впереди снова был рыцарь в черных латах. Страх опутывал меня липкой паутиной, так что невозможно ни вздохнуть, ни пошевелиться. И я глядела во все глаза, как рыцарь натягивает удила и конь встает на дыбы, выдувая из ноздрей белый пар и огненные искры. А под ним… ох нет! Там была моя девочка! Моя маленькая Тея! Она что-то лепетала, протягивая ручки, и ветер трепал ее темные волосы.
– Назад! – кричала я, но голос тонул в реве непогоды. – Доченька, назад! Не…
Тьма заливала поле, и вот я уже не видела ничего. Сделав над собой усилие, рванула с места и вдруг влетела в чьи-то сильные и заботливые объятия.
– Ну все, уже все кончилось, – шептал знакомый и такой родной голос.
– Тея, – всхлипывала я. – Она…
– Все с ней хорошо, Мэрион, верь мне!
Ладони гладили по плечам, губы касались пульсирующего виска, и я постепенно затихла, обнимая своего Дитера, любимого мужа и отца моей малышки.
– Это правда ты? – шепнула я, поднимая на него заплаканные глаза.
Как и раньше, мы находились в полутемной комнате без окон, тусклый свет лился непонятно откуда, и я сначала подумала, что чернота на скулах и под глазами Дитера – это всего лишь игра теней…
– Правда, – устало улыбнулся он.
Я отступила назад и посмотрела на него в замешательстве. Что они сделали с моим мужем? Лицо в ссадинах, запястья стерты, китель порван в нескольких местах и чем-то заляпан.
– Тебя пытали?! – закричала я, вцепившись пальцами в его рукав. – Кто, Дитер?! Кто, скажи?
Генерал наморщил лоб и рассеянно улыбнулся.
– Ничего не помню, пичужка, – признался он, поглаживая меня по руке. – В прошлый раз попытался узнать, где нахожусь, но теперь у меня ощущение, что я спал все это время и проснулся лишь теперь.
– Но ведь и это сон!
– Знаю, – вздохнул Дитер и устало потер лицо. – И все равно такое ощущение, что именно во сне я просыпаюсь, снова становлюсь собой и вижу… тебя.
– И ты не помнишь, что с тобой происходит все остальное время? – спросила я и погладила его по лицу. – У тебя ссадины.
– Правда? – Дитер схватился за щеку и озадаченно нахмурился, а я закусила губу.
Это явно какая-то магия, что-то ужасное делают с моим мужем, а он ничего не помнит. Даже не знает, кто и за что его бил…
– Любимый… – Я нежно поцеловала его в щеку. – Я вижу, тебя держат взаперти. Но обещаю, что найду тебя.
– Будь осторожна, – попросил он, заключая меня в кольцо своих рук. – И береги ребенка. Это самое дорогое, что у нас… у меня осталось…
– О, я не одна! – заверила его. – Со мной альтарские воины! Никто не даст меня в обиду!
– Ах ты, моя смелая воительница! – тихо рассмеялся Дитер. – Мне тревожно за тебя. Если бы только знал, где ты теперь… если бы мог вырваться из своей темницы!
– Я уже в Кентарии, любимый. Остановились на ночлег в городке Бьерн, а скоро двинемся дальше. Мы перевернем страну вверх дном, пока не отыщем тебя и не выясним, как одолеть черных всадников.
– Если это магические существа, то и бороться с ними нужно магией, – поразмыслив, сказал Дитер.
С этим я была согласна. А еще думала о том, что в появлении всадников наверняка замешана фессалийская королева… Вот только доказательств нет никаких, и надежда на то, что Дитер сможет быть тайным шпионом во вражеском стане, таяла на глазах.
