моих мечтаний. А может, дед его забрал, – мелькнуло у него в голове, – а конверт с бумагами за ненадобностью бросил в стол? Смотрите, мол, мои потомки, и завидуйте – сколько золота я имел. Владел, да потерял. Нет, не похоже, – прикинул про себя парень. – Если бы дед стал таким богатым, не жил бы как вахлак».
Первой мыслью было немедленно броситься на поиски клада. Однако, переборов себя, Сашка немного успокоился и стал обдумывать, насколько можно верить этой бумаге. Целую ночь он провёл в раздумье, а на следующий день неожиданно для матери уехал из дома. На этот раз навсегда.
В городе Сашку встретили до боли знакомые улицы и переулки, на которых прошла шальная молодость. Увидел он и тот ювелирный магазин, из-за которого попал на нары. Побродив по городу, парень понял, что никому он тут не нужен, никто его не ждёт. На Кота – своего старого кореша по воровскому ремеслу, с которым не раз ходил на дело, он возлагал большие надежды, рассчитывая обзавестись оружием. Но первый же встречный сказал, что тот ещё тянет свой срок.
Следовало на кого-то выходить, но Сашка не собирался просто так подставляться и всячески оттягивал с решением этого непростого вопроса. И тут выручил случай: он встретился с Лёней Зайцевым. Когда-то вместе они сидели в зоне для несовершеннолетних. Хотя с момента их последней встречи прошло более семи лет, парни сразу узнали друг друга. Вспомнив про лагерную жизнь, пошли в кабак.
– Щипач, а ты всё такой же шустрый, – похлопал его по плечу Лёня, – вот только, вижу, наколок у тебя добавилось на руке.
– Если бы только на руке. У меня вся грудь и спина расписаны. И такие там, Косой, картины – закачаешься! Потом как-нибудь покажу. Такого ты ещё не видел.
– Вот удивил, – хмыкнул Лёня, – этого добра и у меня хватает. Лучше расскажи, как оттянул свой срок. Я слышал, ты сидел с Борзым. Он тебя хвалил, говорил, далеко пойдёшь. Если, конечно, никто не остановит, – добавил он с ехидцей.
Рассказав про зону, Сашка перешёл к делу, и приятель пообещал достать оружие.
– Скорее всего, это будет обрез. Ты же сам говоришь, тебе без разницы.
Глядя на Лёньку, Сашка подумал, что лучшего напарника ему не найти. Тому требовалось срочно сматываться из города, поэтому предложение Щипача оказалось как нельзя кстати. Смущала только предстоящая разборка с каким-то старателем, задолжавшим приличную сумму.
– Давай сразу договоримся, – сказал Лёнька, – мочить никого не будем. Мне не нужны дополнительные проблемы с ментами. Если попадусь, дадут на полную катушку.
– Так и мне таких проблем не надо, – поспешил успокоить его Сашка. – А оружие – это так, для порядка. Ты же сам знаешь, в тайге на нас могут волки напасть или даже медведь. Короче, без ствола там никуда.
До Тынды добрались без приключений, и Сашка радовался, что всё прошло нормально. На следующий день он рассчитывал уже быть в Якутске. Однако ни завтра, ни послезавтра они туда не попали. На посадке в самолёт всех досматривали милиционеры, и, чтобы не влететь с оружием, пришлось из аэропорта вернуться в город. Как назло, автобус ушёл утром, а следующий обещали только через три дня. От утомительного ожидания и нервотрёпки Лёньку тянуло на «подвиги»: хотелось стащить, что плохо лежало. А украсть тут было что – народ казался очень доверчивым. Однако из-за грозного предупреждения Щипача и ради приличных денег, которые тот обещал, пришлось терпеть.
Со стороны они смахивали на попутчиков, ехавших на Север за длинным рублём, ничем не привлекали внимания к себе. Об истинной цели поездки никто из них не говорил, а если кто-то спрашивал, дружно отвечали, что едут подзаработать деньжат для своих семей. Куда именно держат путь, старались не распространяться. Сашка хорошо знал, что даже нечаянно сказанное слово, запомненное каким-нибудь случайным попутчиком, в голове толкового следователя может сложиться в стройную картину и погубить любое дело. В Якутске он разузнал, как лучше добраться до Охотского Перевоза и остановился на быстроходной «Ракете», ходившей по Лене и Алдану до Хандыги.
Как себя вести с напарником в случае положительного завершения поездки, Сашка до конца не определился. Вначале он хотел поделиться с ним найденным металлом, однако потом решил, что рассчитается деньгами после продажи. Так, на его взгляд, казалось безопасней. В таком сложном деле могли быть и другие варианты, поэтому этот вопрос он оставил на потом, так сказать, до выяснения всех обстоятельств.
Где-то посередине пути на теплоходе поднялся шум: у пассажира, сидевшего впереди, пропал бумажник. По его словам, там хранилось много денег, которые он взял у своего родственника в долг, чтобы купить лес на строительство дома. Заподозрив, что их украл кто-то из попутчиков, потерпевший позвал капитана. Заниматься поисками тот не стал, зато на следующей пристани «Ракету» ждал милиционер. Невысокого роста, щуплый на вид младший лейтенант быстро допросил потерпевшего и, выяснив все обстоятельства происшествия, сразу приступил к розыскным мероприятиям. В поле зрения сыщика попало шесть человек, с которыми общался потерпевший.
Лёньку вызвали третьим. Младший лейтенант попросил предъявить документы и показать содержимое карманов, а потом стал выяснять, куда и зачем едет подозреваемый. Как себя вести на допросе и что отвечать, Лёньку не надо было учить. Говорил он с вызовом и по-военному чётко. На некоторые вопросы младшего лейтенанта отвечал с едва скрытой издёвкой. Казалось бы, ничего в этом нет зазорного: любой человек, которого незаслуженно подозревают в воровстве, не питает любви к следователю. И всё-таки где-то он переборщил, в разговоре проскочили какие-то слова ненормативной лексики, выдавшие в нём бывшего зэка. Об этом же говорили наколки.
Ничего не найдя, сыщик пришёл к выводу, что украсть бумажник с деньгами мог только гражданин Зайцев, который вместо паспорта предъявил
