назад.
– Дела… – Джон Редклиф провёл пятернёй по густой бороде, задумавшись о чём-то.
– Господа, – примирительно обратился к собранию Алистер Дрейк, – двадцать лет – срок долгий. Мы собрались, чтобы обсудить будущее, а не прошлое.
– Ты можешь говорить в его присутствии, граф, – твёрдо заявил Ургаш, показывая, что его советник останется.
Орк не слишком жаловал колдуна, но не мог позволить себе отступить перед людьми. Ферро смерил властелина Запределья пристальным взглядом, но спорить не стал.
– Тебе известно, что в королевстве раскол? – начал герцог, обращаясь к вождю.
– Графиня Тибальд узурпировала трон, провозгласив своего сына наследником короны, – пояснил Алистер Дрейк на всякий случай. – Столица захвачена. Хранитель Востока поддерживает её притязания.
– Что мне дела до ваших разборок? – прервал фортификатора Ургаш. – Мы уже один раз поверили людям. Еле ноги унесли.
– Но вы получили свою землю, – возразил граф Ферро. – Ты в долгу перед герцогом. Или мне напомнить, как он пропустил вас через Предел?
– Не тебе напоминать мне о моих долгах, северянин! – Орк ударил по столу так, что звякнули кубки. – Может, мне тоже напомнить, как мы вытаскивали твою высокородную задницу из пылающей крепости?
– А кто, интересно, открыл ворота головорезам Дрогнара? – парировал Ферро.
– Нечего было злить короля, – усмехнулся Ургаш. – Тогда и нам не пришлось бы тебя спасать.
– Вы действовали в своих интересах!
– Милорды, – подал голос Малькольм, пытаясь предотвратить ссору, – так мы ни к чему не придём.
– Чего ты хочешь? – прямо спросил герцог, отвлекая Ургаша от перепалки.
– Это вы призвали нас сюда, – ответил за орка Алим. – Почему бы вам сначала не выложить свои карты на стол?
Ноздри герцога громко втянули воздух. Пальцы соединились в замок.
– Справедливо, – признал он.
– Военный союз, – заявил Снежный граф. – Вы нравитесь мне не больше, чем я вам, но приходится признать, что у нас общий враг.
– И почему графиня Тибальд – мой враг? – усомнился Ургаш.
– Судя по последним событиям, она стоит за убийством короля, – ответил Алистер Дрейк. – Едва ли это совпадение. Таким образом, она расстроила все ваши планы и договорённости, поставив под угрозу само существование вашего народа.
– Каждый орк от Аксарая до озера Трайн объявлен вне закона, – подтвердил Малькольм.
– Мы не пойдём воевать с вами за ваши города, – отрезал Ургаш. – Уже и так слишком много орков сложило головы из-за дрязг людей.
– Всё, что мы предлагаем, – встать единым войском в случае нападения на одного из нас. – При этих словах ребро графской ладони рассекло воздух, упёршись в стол. – Поодиночке мы уязвимы, но вместе сможем дать бунтовщикам отпор.
Как бы сильно Анастасия ни хотела соглашаться с этим, но отец был прав. Им придётся объединиться с орками. По крайней мере, на какое-то время.
– Что вы предлагаете взамен? – вновь вмешался в разговор Алим.
– Беспрепятственный проход торговцев через Предел и обратно, – предложил герцог.
– Без дорожных податей, – уточнил Алим.
– Без податей, – согласился Редклиф.
– Этого мало, – возразил Ургаш, посмотрев на Снежного графа. – Нам нужно железо. Железо и меха. Много.
– Будет вам железо и меха, – нехотя согласился владыка Севера.
Алистер Дрейк достал карту, расстелив её на столе.
– Пустые острова и Лиховодье должны перейти в ведение лорда Тонбери, хранителя Вотерлока. – Фортификатор указал соответствующий участок карты.
– Запределье – наша земля, – жёстко возразил Ургаш.
– Никто не спорит, – пожал плечами старик. – Сколько у тебя кораблей, Ургаш?
Орк промолчал, понимая, к чему клонит фортификатор. Возможно, новоиспечённый владыка Запределья был упрям и вспыльчив, но назвать его глупцом мог бы лишь очень недалёкий человек.
– В районе Косы южная граница уязвима с моря, – продолжил сир Дрейк. – Вам же не нужны проблемы с пиратами? Уже не говоря об Островной империи. У вас и без того достаточно врагов.
– Но когда у нас появятся корабли, – предусмотрительно заметил Ургаш, следя за морщинистым пальцем старого рыцаря. – Вы уберётесь из этой воды восвояси. За Сумеречной рекой начинаются владения орков.
