На плечо Эдуарда легла мягкая девичья рука.
– Довольно, любимый, – произнесла Гайде, – не мучай этого несчастного.
Её нежность, её спокойствие потушили неистовый пожар, ревущий в душе юноши. В тот момент, когда он отпустил шею убийцы, тело мертвеца вновь стало недвижимо. Ледяной свет исчез из пустых глаз, а голова упала обратно на бордовый песок.
Эдуард посмотрел на пустынников. Те, не смея бежать, буравили его изумлёнными взглядами, в которых ужас смешивался с почти религиозным восторгом.
– Приведите ко мне К'Халима, – сказал Эдуард. – Сейчас же!
– Мухтади, ночь над песками, – робко возразил один из них. – Наба[2] отдался сну.
– Ну, так разбудите его, – велел Эдуард тоном, не терпящим дальнейших пререканий.
Он был уже не жалким беглым каторжником. Не дахилом из западных земель. Он был лордом Колдриджем, законным правителем Простора!
Опасаясь прогневать его, люди К'Халима удалились выполнять поручение. После увиденного никто из них не осмелился больше возражать.
Эдуард поднялся и крепко обнял Гайде. Она всё ещё дрожала от испуга в его руках.
– Твой отец здесь?
– Да, – ответила она, – скоро он отправляется на север, в Тайный город. Наверное, он уже слишком стар, чтобы стать тёмным, но такого человека, как он, там всегда примут с почётом.
– Я хочу, чтобы ты поехала с ним.
– Отчего ты желаешь этого, вода моей жизни? Или мы не принадлежим друг другу?
Он провёл мозолистой рукой по нежной коже её смуглой щеки. Как могла подумать она такое?
– Нет ничего, что я желал бы больше, чем держать тебя в своих объятиях, но у меня есть враги, которые могут навредить тебе. – Он умолк, погрузившись в хмурые мысли. – Ты – моё сердце. Никто не сможет жить без сердца.
– Тогда как я смогу сделать это? – Она упала на его широкую грудь. – Куда бы ни вела твоя дорога, я желаю быть рядом и разделить её.
Они провели друг с другом всего несколько дней, но Эдуарду уже казалось, что это была целая жизнь. Судьба или хрупкая страсть молодой любви? Он не мог ответить на этот вопрос. Сейчас юноше хотелось лишь уберечь Гайде от любых невзгод, грозящих ей. Он не допускал даже мысли о том, что может потерять её навсегда.
В шатёр вошёл К’Халим. На поясе пустынника висел кривой меч. Скользнув взглядом по мёртвому телу, он обратился к Эдуарду:
– Мне рассказали о случившемся. Вы невредимы?
– Я хочу, чтобы ты созвал хурал, – твёрдо сказал Эдуард. – Сейчас.
– Но многие вожди ещё не прибыли, – возразил кочевник, – собрание не будет полным.
– Мы не знаем, придут ли они вообще, – ответил Эдуард. – Обойдёмся теми, кто есть.
Он ожидал, что К’Халим будет возражать, ведь была середина ночи, но кочевник не сделал этого.
– Что сказать мне им?
Заглянув в тёмные глаза Гайде, Эдуард увидел в их глубине лишь нежность, любовь и безграничную веру в своего долгожданного избранника.
– Скажи, что их призывает муаз'аммаль, – ответил юноша.
Ярви слышал о том, что случилось в шатре Эдуарда, но сейчас он был вынужден доверить жизнь юного Колдриджа ему самому.
Скользя между повозками, шатрами и юртами, он преследовал человека в мешковатой одежде, спешащего, как он был уверен, к своему господину.
Усатый толстяк в полосатом бурнусе то и дело опасливо оглядывался назад, но не мог заметить своего преследователя. Бесшумной тенью вор скользил по его следу, замирая в укрытии всякий раз, когда ему чудилась опасность.
Миновав несколько общих навесов и стойло верблюдов, толстяк надеялся окончательно замести следы, прежде чем исчезнуть в богато украшенном шатре.
Оказавшись рядом, Ярви прокрался вдоль стены плотного полотна, внимательно прислушиваясь к тому, что происходило внутри. Говорили на языке пустыни, но Трёхпалый прекрасно понимал каждое слово.
– Проклятье! Сами предки хранят этого человека!
– Ты думаешь, они прислушаются к его словам?
– Лучше бы им этого не делать.
– Они суеверны. Если он сможет доказать, что…
– Тогда придётся действовать. Нам не простят промедления. Слишком многое поставлено на карту.
– Да, но оазис…
