Звери не забирают оружие и одежду.
Вместе с тревогой Ошем овладело навязчивое ощущение чужого присутствия.
«Вы не одни», – внезапно раздался в голове орка голос безымянного.
Краем глаза Ош заметил движение на склоне ложбины. Белая фигура медленно, словно оживал сам снег, отделилась от стены, и в руках её было что-то знакомое…
– Пригнись! – крикнул Ош, сбивая Зору с ног.
В следующий момент над их головами просвистели тёмные ст релы. Наконечники с хрустом впились в корку снежного наста.
– В укрытие! – скомандовал Ош, рванув Зору в сторону камней, но орки уже и сами бросились врассыпную.
Прежде чем отряду удалось скрыться от невидимых нападающих, два орка были убиты, а один ранен в руку.
– Варгово дерьмо! – выругался Ош, осознав, что они попались в западню.
Сзади был не очень крутой склон, но забраться наверх под ливнем из стрел и камней было попросту невозможно. К тому же им нужно было двигаться вперёд, на восток.
– Это орки, – досадливо сказала Зора. – Посмотри на стрелы.
Она была права. Да и Ош сразу узнал руку сородича. Он и сам когда-то делал стрелы, похожие на эти.
– Я – Ош! – крикнул Ош, снимая с плеча лук. – Мы не ищем ссоры!
Какое-то время ответом ему было лишь завывание ветра, сдувающего снег со склонов.
– Надо атаковать, – сердито прошептала Зора, покрепче сжав копьё, – они думают, что мы бросили им вызов.
Ош попытался успокоить её воинственный порыв, жестом призывая к терпению.
– Вы приходить сюда! Наша земля! – наконец раздался ответ. – Мы убивать людей! Теперь мы убивать вас!
Голос незнакомца звучал непривычно. Странные слова. Ош никогда ещё не слышал такого ни в своём старом племени, ни среди орков Ургаша. Его встревожило, что орк сразу не назвал своего имени, но, быть может, местные обычаи отличались от общепринятых.
– Мы не хотим ваших земель! – крикнул Ош, надеясь, что ветер не заглушает его слова.
– Что тогда? – ответил невидимый орк. – Вы преследовать людей? Мы убить их! Наша добыча!
Ош понял, что можно попытаться на этом сыграть.
– Мы идём на восток! Пропустите нас к замку людей! Мы дадим вам еды или стали!
Какое-то время горы молчали, будто обдумывая его слова.
– Ты выходить к нам, Ош. Один выходить. Мы думать.
Ош собрался выйти из-за укрытия, но в его плечо впились пальцы Зоры.
– Ты совсем сдурел? – прошептала девушка. – Они же прикончат тебя.
– А какой у нас выбор?
Он хотел убрать её руку со своего плеча, но Зора сама отдёрнула её.
– Если они меня убьют, попытайся увести остальных.
– Если они тебя убьют, – прошипела Зора, – я унесу отсюда головы этих тварей.
Ош вышел из-за камней, подняв лук над головой. Он стянул меховой капюшон, чтобы нападавшие могли лучше его рассмотреть. В любой момент он ожидал стрелы, которая пронзит его грудь, живот или шею, но невидимки медлили.
– Хватит, – остановил его голос орка. – Ты бросать лук. Я выходить.
Ош повиновался. От скалы словно отделился кусок снежного покрова, тихо упав на дно ложбины. Присмотревшись, Ош понял, что это вовсе не снег, а приземистая фигура, закутанная в белое меховое одеяние.
Распрямившись во весь свой небольшой рост, незнакомец двинулся к Ошу. Оказавшись на расстоянии пяти-шести шагов, он остановился, откинув капюшон.
Никогда ещё Ош не видел таких орков, Приземистый крепыш с бледно-серой кожей зарос густыми белыми волосами, покрывающими голову и большую часть лица. Только заострённые уши и большие янтарные глаза выдавали в нём сородича.
– Каршас Охотник. – Незнакомец стукнул себя кулаком в грудь.
– Племя Белой Головы.
– Ош, – с невольным облегчением ответил Ош, повторяя жест.
– Племя Ургаша.
– Зачем вы идти в большой каменный дом человека?
– Мы идём напасть на них, – честно сказал Ош, надеясь, что ему поможет нелюбовь горных орков к людям.
Каршас критически осмотрел Оша и остальных орков, всё ещё прячущихся за камнями.
