порошка, принялась чертить большой круг, по периметру которого должны были встать свечи…
Покончив со всеми приготовлениями, отступила от круга и зажмурилась. Потом сделала очередной нервный вдох и принялась читать заклинание.
Звуки моего голоса растворялись в ночи, смешивались с шелестом листьев и тихим пением ветра. В какой-то момент подумалось – а может, зря я так? Может, следовало поискать другой путь, но…
Едва замолчала, в центре защитного круга появился лёгкий рубиновый дымок, который намекнул – ведьму услышали, отступать поздно.
Пришлось стиснуть зубы и вздёрнуть подбородок. Нет, понятно, что дух прочитает истинные эмоции без всяких проблем, но это не повод показывать свой страх!
Глава 6
Погания Болотье, которую в узких студенческих кругах ласково называли Поганкой Болотной, явилась в образе леди. Длинное платье, шляпка с широкими полями и перьями, переброшенная через руку дамская трость…
А ещё она была полупрозрачной, светилась красивым рубиновым светом и улыбалась настолько ласково, что я непроизвольно сглотнула. Голос тоже как-то чересчур мило прозвучал:
– Привет, Ясинка. Как дела?
Увы, но тут моя напускная храбрость закончилась. Просто духи – существа вредные, а уж если речь об одной из живших в начале времён ведьм…
Жутко захотелось выпалить: всё хорошо! Простите, что побеспокоила, мне ничегошеньки не нужно! Вот только…
– Плохо, – призналась я.
– Да? – Лицо призрачной леди слегка вытянулось. – Что случилось?
Я немного замялась, потом вспомнила о правилах приличия и присела в реверансе. Подарила Погании самый несчастный взгляд и сказала:
– Некоторое время назад мы с девочками призывали вас в свидетели. Помните?
– Конечно, – ответил дух певуче. – Я ничего не забываю.
Я стыдливо опустила ресницы, но через миг собралась с силами и опять на Поганию взглянула. И сразу перешла к делу:
– У меня просьба… Аннулируйте наш спор, а?
Призрачная леди не среагировала. Застыла, намекая: неплохо бы пояснить! Только я сказать не могла – стояла и молчаливо надеялась, что ведьма- хранительница сама прочитает. Ведь такие, как я, для неё словно открытая книга.
Однако Погания читать не желала, и чем дольше я молчала, тем ехиднее становилась озаряющая призрачное лицо улыбка.
В общем, мне пришлось. При иных обстоятельствах я бы ни за что этого не сделала, а тут – выхода не осталось…
– Я не могу продолжать игру. Не могу охмурять объект по объективным причинам.
– Это по каким же? – наигранно удивилась леди.
Я почувствовала, как вспыхнули щёки, но всё-таки сказала:
– Он мне нравится.
– Что-что? – переспросила Погания. – Милая, что ты там бормочешь? Не слышно.
– Нравится, – повторила я.
Ответом мне стало шкодливое «ась?», и щёки запылали ещё сильнее. Нет, я, конечно, понимала, что дух и поиздеваться может, но хоть какая-то совесть у этой мерцающей рубиновой заразы быть должна?
– Он. Мне. Нравится, – повторила чётко и громко. С нажимом.
– Кто нравится? – вновь прикинулась дурочкой Погания.
– Объект! – не выдержав, рявкнула я.
В этот миг совесть в ведьме всё же проснулась…
– Ах, объект… А кто он? Будь добра, напомни.
Нет, с выводами о наличии совести я всё-таки поторопилась.
– Морис. Верховный маг нашего королевства.
– Ах! – воскликнула собеседница, словно припоминая. – Маг!
Она замолкла, а я выразительно скрипнула зубами. Дух, разумеется, катастрофически опасен, но я не железная и, если что, тоже вспылить могу.
– Морис, Морис… – повторила Погания и, оглядевшись, направилась к краю защитного круга. Потом прошла по дуге, остановилась напротив меня и спросила: – А ты знаешь, чем чреват отказ от выполнения взятых на себя обязательств?
Я уныло вздохнула. О последствиях было известно всем.
Хуже того, другие духи относились к всевозможным пари гораздо проще, а вот Погания спуску никому не давала. Именно поэтому в случае каких-то серьёзных, настоящих споров призывать предпочитали её.
Вот только…
