Но преподавательница уверяла, что в жизни всякое бывает, и…
Додумать я не успела, отвлеклась на хруст веток – гад ломился сквозь кусты, расположенные за спиной, по правую руку. Это стало поводом отскочить, развернуться, а потом… вздрогнуть и перепугаться по-настоящему.
Света звёзд было недостаточно, но я чётко видела – это не Морис.
– А ну стой! – потребовала визгливо. – Стой! Иначе…
– Ясь, это я.
Миг на осознание, и ведьма выдохнула. Однако метлу не опустила и переспросила недоверчиво:
– Дотс?
– Ага, – с готовностью ответил рыжий. Лишь теперь продолжил движение, а одолев естественную изгородь, спросил: – Ясь, ты чего в такую глушь забралась?
Я невольно поёжилась. Всё понимаю, но, как по мне, тут уместнее другой вопрос:
– Я-то ладно, а ты? Ты за мной следил?
Сотрудник министерства магии щёлкнул пальцами, зажигая пульсар, и заявил:
– Это не то, о чём ты подумала. Я не следил. Просто…
Он замолчал, а я благоразумно отступила. Кажется, дополнительный источник освещения в виде магического пульсара должен был облегчить ситуацию, а вышло наоборот. Теперь парковая поляна выглядела совсем уж зловеще.
– Просто беспокоился, – продолжил Дотс. – Морис так на тебя зол, что я… Я ждал возле «Южного бриллианта». Хотел убедиться, что Морис не придёт и не причинит тебе зла.
Прозвучало неубедительно. То есть вообще. Ни разу!
– Но сейчас мы не в «Южном бриллианте».
– Я видел, как ты улетала, – не стал отпираться Лардар. – Последовал за тобой в желании помочь.
Слова опять-таки не убедили, однако шарахаться от рыжего, который приблизился и остановился в паре шагов, я всё-таки не стала.
– Морис зол? – переспросила заинтересованно, и собеседник фыркнул.
– Да он чуть всю министерскую столовую не разнёс!
Я попыталась вообразить это действо и мимолётно улыбнулась. Приятно. Вот что ни говори, а в самом деле здорово!
– А что помешало? – задала новый вопрос я.
– Его высочество Торсиваль. Он имеет достаточное влияние на этого… этого…
Вот тут точно предполагалась брань, однако Дотс сдержался. И если в случае со слежкой всё было очень подозрительно, то отношение Дотса к Морису сомнений не вызывало. Это стало поводом отодвинуть страхи и предложить:
– Прогуляемся?
Лардар глянул недоумённо, но кивнул. А я отступила, чтобы подхватить отброшенную на землю сумку и поинтересовалась:
– А выход из парка в какой стороне?
Рыжий уверенно махнул рукой:
– Там.
Сначала мы пытались обойти заросли кустарника, потом выбрались на тропинку. Едва это случилось, Дотс вспомнил о правилах приличия и предложил помочь – понести сумку и метлу.
Я от такой благотворительности, конечно, отказалась, а через миг услышала осторожное:
– Ясь, а что ты тут делала?
– Ничего, – ответила ровно.
– Точно? – В голосе видевшего следы колдовского круга Дотса прозвучало законное сомнение.
– Угу, – отмахнулась я.
Рыжий поджал губы, однако настаивать не решился. А я, наоборот, приободрилась и, спустя несколько секунд, собственный вопрос задала:
– Дотс, скажи, а ты ничего странного за Морисом не замечал?
– В каком смысле?
– Во всех. Что-нибудь нетипичное для него. Возможно, связанное с ведьмами.
– Мм-м… – отозвался рыжий. – Странное, странное… Знаешь, а кое-что действительно есть, только это касается не ведьм, а магичек.
Я чуть не споткнулась. Причём причиной вот такой реакции стало вовсе не удивление, а вспышка злости, смешанной с иррациональным желанием выцарапать упомянутым магичкам глаза.
Это было так странно и так сильно походило на ревность, что я сама перепугалась. Но тут же взяла себя в руки и попросила:
