убить? Или…
А потом, ровно в тот миг, когда доела орешки и скомкала в кулаке обёртку, раздался звонок. Ещё несколько минут, и из особняка начали выбегать дети от семи до четырнадцати.
Теперь я разглядывала не здание, а девочек-магичек, и тщетно пыталась угадать, к кому из них проявляет интерес верховный.
Отличались ли магички от нас, ведьм? Да, и сильно. Во-первых, тот самый налёт пафоса. Во-вторых, многие, даже совсем малявки, предпочитали одеваться в брючные костюмы, как бы подчёркивая, что во всём равны мужчинам-магам.
Последнее было совсем уж смешно – разве равенство от одежды зависит? Впрочем, если им так удобнее…
Сначала учащиеся собирались в стайки во дворе, а потом потянулись к калитке. К этому же времени у школы начали появляться родители – встречали далеко не всех, но…
Одна из мамаш, проходя мимо меня, увидела ведьминский амулет и скривилась так сильно, что захотелось огрызнуться и даже послать эту расфуфыренную горожанку куда подальше. Тем не менее я сдержалась, а вот не поглядывать в её сторону не могла – просто интересно, какой ребёнок у такой грымзы?
Вот тут-то меня и настигло. Тут-то и накрыло! При виде девчонки, которая подошла к горожанке, сердце буквально перевернулось.
Нет, ничем особенным, кроме слишком понурого вида, эта десятилетка не отличалась, однако с ней точно было что-то не так. Она вызвала слишком бурный отклик, чем-то напоминающий тот, что возникает при взгляде на человека, подвергнутого проклятию.
От переизбытка чувств я аж привстала. Потом плюхнулась обратно и потыкала пальцем в холщовую сумку, призывая Жорика.
Вообще, хорьки спят очень крепко, и шансы, что зверь проснётся от какого-то тычка, были в районе нуля. Но Жорик всё же среагировал – зашебуршился, высунул мордочку и сонно захлопал глазами.
– Смотри, – указав на странную девчонку, шепнула я.
Когда Жорику надо, он всё понимает. Вот и сейчас понял. Тут же повернулся и уставился на указанный объект. Спустя ещё секунду – расчихался, полностью подтверждая посетившую догадку. С малолетней магичкой что-то не так! Вряд ли речь о проклятии, но какое-то сильнейшее нарушение то ли магического, то ли колдовского плана однозначно присутствует.
Та-ак… а вдруг это одна из тех, кого ищу? Если предположение верно, то тут должны быть и другие…
Я вновь заскользила взглядом по разношёрстной толпе школьников, и в какой-то миг сердце опять кульбит совершило. Ещё одна девчонка, и тоже лет десяти на вид. Столь же печальная – с грустно опущенной головой и понурыми плечами.
Эту, вторую, тоже встречали, поэтому подойти и посмотреть поближе я не могла, пришлось остаться на лавочке.
– Интересно, а внимание Мориса к этой школе как-то связано с тем, о чём говорила Погания? – прошептала я, обращаясь к хорьку.
Жорик уставился недоумённо, пришлось пояснить:
– Вчера с Поганией виделась, просила аннулировать спор, а она в просьбе отказала. Заявила, что Морис… В общем, его обезвредить нужно.
– Фффрр. Укугу? – отозвался зверёк.
– Морис по-настоящему виноват и замыслил что-то ужасное, – процитировала слова призрачной хранительницы я. – Поэтому за ним нужен присмотр. А ещё… – тут из груди вырвался горестный вздох, но я всё-таки сказала: – необходимо сделать так, чтобы он изменил отношение к ведьмам.
– Укугу? – вновь подал голос хорёк.
Я непроизвольно надула губы, продолжила:
– Меня крайней сделали, понимаешь? А я – не хочу! И получается, что выхода из ситуации только два: либо выяснить, чего такого ужасного он затевает, и предотвратить, либо найти у Мориса такой изъян, чтобы изменить отношение к этому нахалу. Чтобы…
Тут я осеклась. Нет, сказать о том, что, невзирая на все выходки, испытываю к верховному некоторую симпатию, язык не повернулся.
– В общем, найти в Морисе нечто такое, что позволит забыть про лишние эмоции и спокойно, хладнокровно охмурить этого гада. Вернее, охмурить и бросить! То есть поступить именно так, как предполагалось с самого начала. Выполнить условия спора, и всё.
– Укугу? – прокомментировал Жорик.
А я ответила:
– Разумеется. Разумеется, Погания ждёт от меня другого, но я не согласна! И, выиграв спор, я стану свободна от всех обязательств, только… не уверена, что выигрыш будет засчитан. Хотя…
Я замолчала и опять задумалась. Да, наш спор курирует лично Поганка, но ведь в основе спора заклинание, а не желания призрачной леди. Она могла лишь повлиять на выбор объекта, а всё остальное, по идее, хранительнице неподвластно.
Условия выигрыша вложены в саму матрицу заклинания: объект должен сделать искреннее горячее признание в любви с заверениями в верности и невозможности жить без ведьмы, и тогда колдовство развеется. Все участницы спора будут оповещены – появится вестник, который и расскажет.
При проигрыше процедура в целом аналогична – ведьма должна искренне признать себя проигравшей и заявить об этом вслух. После чего также появится вестник, чья задача облететь и оповестить каждую из участниц, а обязательства будут полностью сняты.
