Добраться до парка, по сути представляющего собой пустыню, усеянную каменными глыбами разных форм, необычного вида скалами и костями динозавров, можно только на личном автомобиле, в сопровождении рейнджеров, или на летающем транспорте типа лёгких вертолётов либо мотодельтапланов.
Окаменелости «Исчигуаласто» – кости хищных геррерозавров и более древних еарапторов – указывают возраст пустыни – не менее двухсот миллионов лет и свидетельствуют о том, что жизнь на этом месте когда-то била ключом, оставив эксклюзивные следы своего былого могущества.
Климат здешней местности сухой, дожди идут только летом, с декабря по март, поэтому идеальными сезонами для посещения парка считаются периоды с сентября по декабрь и с марта по май. В июле здесь в разгаре зима, и температура воздуха может опускаться до нуля градусов и ниже. А в августе начинают дуть горячие ветры сонда.
Растут в парке лишь кактусы, кустарник искульчито и хилые деревца. Поэтому славится он не экзотической флорой, а экзотикой скальных формаций, среди которых встречаются уж и вовсе удивительные останцы – «слоны», «крокодилы», «минареты» и «шары для боулинга».
Именно на одном таком поле под названием Cancha de Bochas, что и в самом деле переводится как «поле шаров для боулинга», и случилось невероятное явление.
Двадцать второго июля, ближе к обеду, пара туристов из Германии, предпочитавшая путешествовать на мотодельтаплане, произвела посадку на южной оконечности парка, собираясь отдохнуть и подняться над полем Канча де Бочас, чтобы заснять этот удивительный «боулинг» сверху.
Однако отдыхать им пришлось всего несколько минут.
Внезапно в чистом безоблачном небе сверкнула странная молния, и на пустынное поле с округлыми глыбами выпал из невесть как сформировавшегося взвихрённого облака… двухкилометровый язык льда, снега и каменных пластов, породив дробный грохот и скрежет! Он лёг неровным валом высотой до пятидесяти метров, накрыв поле с «шарами для боулинга», и грохот прекратился.
Онемевшие от неожиданного катаклизма туристы – их, к счастью, не задело, так как свалившийся с неба вал камней и ледяных глыб лёг в сотне метров от них, – молча смотрели на потрескивающую, начавшую оседать и рассыпаться полосу…
На территории австралийского материка располагается множество достопримечательностей природного происхождения. Существуют в горных районах и ущелья, одно из которых, Кингс-Каньон, длиной в два километра славится своими ровными двухсотметровыми стенами из красноватого песчаника, а также садом под названием «Эдем», снабжаемым водой из подземных источников. Благодаря влажному микроклимату тут выжило большое количество удивительных реликтовых растений, не встречающихся больше нигде в Австралии, к примеру древовидные папоротники, которые росли еще в эпоху динозавров.
Каньон находится в триста тридцати километрах от города Алис-Спрингс, и добраться до него можно по грунтовой дороге Мерени либо вертолётом.
Июль в Австралии – зимний месяц. Однако температура воздуха на материке редко снижается ниже плюс десяти градусов, поэтому и зимой в эти края прилетают туристы из разных стран и с удовольствием прогуливаются по кромке обрыва над ущельем «Королевского каньона».
Двадцать третьего июля в четыре часа дня, с минутами, по местному времени, вдоль обрыва двигалась группа созерцателей прекрасного из Канады: пять мужчин и три женщины. Они собирались спуститься к саду Эдем и запечатлеть потрясающие виды этого уголка Австралии.
На машине ехать сюда они не захотели, группу доставил к ущелью вертолёт из Алис-Спрингс, поэтому шли налегке, обвешанные фотоаппаратами и видеокамерами, хотя каждый имел мобильный телефон и вполне мог записать на него любой экзотический объект или сделать селфи.
Погода в окрестностях Кингс-Каньона стояла великолепная. Светило солнце, дул свежий ветерок, температура воздуха поднялась до плюс двадцати градусов, и дышалось легко.
Внезапно в безоблачном синем небе сверкнуло, словно воздух пронзило крыло северного сияния, раздался сильный треск, и в ущелье, между его уходящими на дно крутыми склонами, чуть ниже кромки обрыва, возникло туманно-кисейное бурое облако, размытое с виду плёнкой воды. Спустя мгновение плёнка растаяла, и облако обрело чёткие очертания.
Это был вертолёт с медленно вращавшимся винтом и сине-белой кабиной, на борту которой красовались выведенные красным цветом номер и обозначение типа воздушного судна: 021 – Ми-38, и ниже витиеватая надпись: «Российские авиалинии».
Впрочем, прочитать эту надпись смогли далеко не все туристы, не знавшие русского языка.
Вертолёт дрогнул и начал стремительно падать в ущелье перед изумлёнными свидетелями феноменального появления, из которых лишь двое успели снять машину в момент «вытаивания» из воздуха.
Падение винтокрылой машины длилось около пяти секунд.
Брюхо вертолёта врезалось в квадрат зелени на краю сада «Эдем», придавив полосу невысоких деревьев, и, возможно, именно эта мягкая подстилка не позволила ему разбиться вдребезги и взорваться.
Тем не менее корпус вертолёта заметно сплющило, он качнулся набок, вращавшиеся винты зацепили косогор с рядом деревьев, заросший кустарником, лопасти с визгом раздробились на куски, шрапнелью разлетевшиеся вокруг, срезали кустарник и деревья.
Вертолёт с глубоким всхлипом зарылся носом в небольшое болотце, накренился набок и застыл. Сорвавшийся с хвостового кронштейна винт воткнулся в сочную зелень сада, застыв своеобразным памятником катастрофе.
