– Ты ведь ой как не любишь оставаться одна, – пробормотала Вера.
Маргарита опустила на стол бутылку с недопитым йогуртом. Остаться одной? В большом пустом доме? Да еще и на неопределенное время? Ладони отвратительно закололо. Девушка поникла, титаническими усилиями вынуждая себя улыбаться.
– Это уже в прошлом. Поезжай, отдохни как следует. Когда ты планируешь?
– Сегодня же. Мой чемодан всегда готов, – растерянно пробормотала Вера, – он просто ожидает, чтобы я бросила в него самое необходимое.
Вера поглядела на кота, сидящего на столе. Глаза его сверкали холодными сапфирами.
– О Марселе не волнуйся, я заберу малыша с собой, и тебе не придется за ним ухаживать. – Женщина протянула к маленькому хищнику руки, но он тихо зарычал, выказывая свое неудовольствие.
Маргарита, уже привыкая к гостю, испугалась и немедленно отобрала котенка, прижимая его к себе.
– Я не отдам!
– Ритуль! – возмутилась Вера.
– Не отдам! Этот кот останется здесь, теть Вер! Если он тебе так дорог, это будет поводом вернуться скорее. – Девушка быстро прошла к себе в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
– Кот… кот… – Маргарита тяжело задышала и еще крепче прижала к груди мягкого друга.
Ведьма крепко ухватилась за холодные края большого кубка и склонилась над ним.
– Простите меня, мой повелитель. – Тамара зашептала заклинания, водя двумя пальцами над чашей.
Она ощущала дрожь во всем теле, понимая, что может не дожить и до конца ритуала, но твердо уверила себя в необходимости его проведения. Удовлетворенно глядя на то, как алые разводы на стенках кубка вновь стекают живыми каплями, собираясь на дне, ведьма возблагодарила небеса за удачу. Этого должно было хватить…
Великолепное сокровище – кровь самого повелителя – она собиралась истратить на такую малость, как поиск пути. Верховная разорвала бы ее в клочья, узнай об этом, как, впрочем, и отец Дамиана. Тамара до сих пор недоумевала, почему все еще жива, ведь Виктор, несомненно, знал о визите своего единственного сына.
Ощущая предательский холодок, пробежавший по спине, женщина склонилась над огромным старым каменным столом. На покрытой пылью поверхности была высечена карта. Ведьма тихо подула, и тонкое облачко пыли на мгновение окутало потемневшую каменную плиту, тут же растаяв. Карта города была нанесена еще сотни лет назад такой, какой ее видели майтрейцы.
Ведьмы принадлежали к миру людей, но веками служили высшим демонам, пользуясь их силой и защитой. Эта реликвия, бережно хранимая Тамарой, была самым великим сокровищем, оставленным в ее убежище уже много лет назад повелителем. Виктору не нужно было говорить, что ожидало хранительницу в случае утери этой карты. Сейчас же ведьма собиралась использовать реликвию, чтобы отыскать путь к его наследнику.
Тамара снова зашептала, осторожно опрокидывая кубок над картой. Драгоценные капли падали на камень и стекались тонким ручейком, устремляясь змейкой по высеченным линиям. Женщина не моргая следила за остававшимся следом. Алой ниткой он рисовался на шершавой поверхности. Еще немного, и действо закончилось, замирая.
– Вот ваш приют, мой повелитель! – Ведьма удовлетворенно вздохнула, упираясь дрожащими руками о каменный стол.
Затем бросила кубок в горящий камин, уничтожая последнее, что осталось на его стенках. Средь бела дня она не могла явиться туда, придется рискнуть и отправиться вечером. Тамара еще раз окинула карту взглядом. Дом, хоть и был новым, находился на территории древней части города. Здесь ее силы были достаточно велики, чтобы выстоять в случае непредвиденных обстоятельств. Или же она себе бессовестно льстила? Ведьма слабой рукой убрала прядь волос, выбившуюся из безукоризненной прически.
– Удивительный мальчик… – Тамара перевела взгляд на огонь, полыхавший в камине.
Он заиграл золотистыми отблесками, отражаясь в глазах ведьмы. Отец Дамиана, по ее мнению, был не менее удивительным, если учесть его истинную суть.
– Каково вам смотреть, как он взрослеет, и знать, как короток его путь?
Маргарита поежилась, несмотря на то что на улице было тепло. Она поглядела на носки высоких ботинок и принялась постукивать ими, ударяя друг о друга. Девушка стиснула обеими руками длинную лямку замшевой сумки, которую перекинула через шею, чтобы та не сползала с плеча.
Воронцова уже несколько раз порывалась застегнуть легкое бледно-голубое пальто, но руки снова возвращались к лямке, словно она была спасением. Теперь Маргарита большими глазами наблюдала за тем, как услужливый шофер укладывает вещи в багажник машины.
Вера порывисто расправила высокий воротник прекрасного вязаного платья и со всей элегантностью, на какую было способно ее большое тело, спорхнула с крыльца. Пушистый черный проказник задрал хвост и слетел со ступенек, опережая женщину. Котенок несколько раз обежал машину, довольно сверкая прекрасными глазами. Вера поджала губы, с укоризной глядя на его проделки.
