– Я так и знала.
– Откуда ты могла это знать?
– Ниоткуда, твое поведение соответствует воину, воспитанному строгими армейскими порядками и церемониалами, – с тонкой улыбкой на устах, пояснила девушка.
– Неужели это так заметно? – с удивлением поинтересовался Бобёр, никогда не замечавший за собой ничего подобного.
– Нет, но я с тобой довольно давно общаюсь и смогла это заметить, хотя ты это тщательно скрываешь, правда, сейчас речь идёт не о тебе конкретно. Строгие и давно устоявшиеся воинские традиции делают армию как институт обороны государства и его народа крепче и сильнее. Порядок принятия присяги и ее текст, как и все остальные церемониалы, направлены на воспитание крепкого воинского братства, чести, взаимовыручки и несгибаемого духа. Одним словом, всего того, что делает армию единым живым и боеспособным организмом, стоящим на страже родины, и, если устраивать постоянную чехарду с такими основополагающими понятиями, боевой дух армии будет медленно, но верно снижаться и рано или поздно окажется ниже плинтуса. Разве не так?
– Всё верно, с воинскими традициями и ритуалами играться нельзя, в противном случае армия быстро деградирует, – согласился майор, представив себе, что бы он сделал с тем, кто задумает разлагать дух тех, кто стоит на страже отечества, и непроизвольно сжал кулаки.
– То же касается и всего гражданского общества в целом. Без устойчивых правил поведения и достойных эталонов, с которых следует брать пример, социум никогда не будет стабильным, а значит, и в государстве будут постоянно происходить различные социальные катаклизмы. Именно такие мероприятия, как ежегодный бал в честь Дня независимости, способствуют поддержанию определённого социального поведения и устойчивости государственного устройства. Поэтому ты не имеешь права игнорировать общегосударственные мероприятия, так как это твой прямой гражданский долг и ты должен знать этикет, в соответствии с которым обязан себя вести.
– Хорошо, я тебя понял, Ольга, хотя какой-нибудь значимой шишкой в государстве я становиться не собираюсь, да и никто меня ею делать не собирается, – откровенно заявил майор, внимательно выслушав интересную для себя лекцию.
– В таком случае поехали в Зимний дворец, опаздывать на бал – дурной тон.
– Поехали, – со вздохом согласился молодой человек, хотя на самом деле совершенно не желал участвовать на данном мероприятии, но приказ есть приказ и его надо выполнять, нравится тебе это или нет.
Спустя час, въехав на Правительственный остров, лимузин подкатил к очереди из аналогичных транспортных средств, а ещё через полчаса Бобёр, подхватив свою спутницу под руку, вступил на парадную ковровую дорожку центрального входа и направился вперед. Во дворце к ним подошел статный лакей и, запросив разрешение у молодого человека, сопроводил их в Малахитовый зал, где уже было довольно много народа.
Оглядев зал, молодой человек восхитился величественной красотой декора, выполненного из природного малахита с мозаичным паркетом, и, только насладившись этим зрелищем, обратил своё внимание на приглашённых гостей. Абсолютное большинство присутствующих он не знал, но и те, кого знал из средств массовой информации, были людьми, принадлежавшими к элите российского общества. Глядя на таких разных людей, майор попытался понять, зачем его в приказном порядке генерал Гудза направил именно сюда, и, как ни напрягал свои извилины и воображение, приемлемого ответа найти не мог. В конце концов, мысленно махнув на эту странность, он решил в полной мере насладиться выдавшейся ему возможностью отдохнуть от беспрерывных забот и беготни…
В этот момент заиграл оркестр и на небольшую трибуну поднялся старый уже глава Сената Фармер-старший, который, зачитав короткую приветственную речь, открыл бал, после чего скрылся за ширмой из бордового бархата. Бал начался…
Бобёр танцевал с увлечением молодости, и это ему очень понравилось, хотя до сегодняшнего дня считал это нудным и неинтересным занятием. Видимо, этот обязательный предмет в Военной академии был ему не очень интересен, но теперь молодой человек был очень благодарен своему учителю, вбивавшему навыки мазурки и вальса и считавшему, что умение танцевать не менее важно, чем мастерское владение оружием.
Немного подустав, майор поискал взглядом Ольгу, мило щебетавшую в обществе нескольких своих подруг, и решил выйти на балкон подышать свежим воздухом. Опираясь на перила, Бобер вдыхал свежий вечерний воздух и задумался о том, как сложилась его судьба, но его неспешный поток мыслей неожиданно прервал знакомый женский голосок:
– Хорошо танцуешь, Павел. Где и у кого научился?
Медленно обернувшись, майор увидел молодую девушку в элегантном платье бирюзового цвета с изумрудной диадемой на голове и таким же элегантным колье и негромко произнёс:
– Здравствуй, Екатерина, прекрасно выглядишь.
Ничего не ответив на дежурный комплимент, девушка встала рядом с молодым человеком и, всматриваясь вдаль, поинтересовалась:
– Сколько ты ещё пробудешь на Санкт-Петербурге?
– Думаю уложиться в пять дней, и тогда покину столицу, а вот когда вернусь в следующий раз, судить не берусь, но, наверное, это случится нескоро, – задумчиво проговорил он.
Обернувшись в его сторону, Екатерина внимательно посмотрела ему в глаза и, словно выдавливая из себя слова, предложила:
