– От вас воняет…
– Дерьмом, консул, – позволила себе перебить Лазаря смешком Рина.
– Да уж, – тихо бросил он, покосившись на всех троих.
– Консул Лазарус, – начал Маркел, подводя его к пятнадцати легионерам, ожидающим у одной из стенок в комнате с якорной установкой – огромными вращающимися, словно гироскоп, кольцами, посреди которых был шар, постоянно крутящийся в разных направлениях. – Консул, – попытался привлечь еще раз внимание Лазаря Маркел, и, нахмурившись, Лазарь оторвал свой взгляд от созерцания прекраснейшей завораживающей машины, – эти патрульные были сбиты с толку Арвием Аараном. Они перешли на нашу сторону. Я взял их под свое командование.
– Вы встречались с Арвием лично? – поднял брови консул, оглядывая легионеров.
– При всем уважении, нет, консул, – опустил голову вышедший вперед трибун, очевидно, командир этого отряда.
– Знаете ли вы, где сейчас Арвий Ааран? Он был на этой станции? – скрестил руки за спиной Лазарь, подходя к трибуну вплотную.
Трибун отрицательно покачал головой.
Со словами «очень жаль» Лазарь достал свой любимый пистолет, всегда висевший у него на боку, и выстрелил трибуну в грудь. Пуля застряла внутри, а трибун тут же рухнул на землю и испустил дух. Лазарю было противно смотреть на всех этих предателей, на тех, кто не верил в него с самого начала. Ему требовалась показательная сцена, и он её устроил. Устроил хорошо. Хотя была ли она показательной? Консул свято верил, что, предавший однажды, предаст еще раз, а оставлять десятки нелояльных потенциальных противников у себя за спиной не входило в его планы.
Немой вопрос повис в воздухе. Лазарь прекрасно видел ошарашенное лицо Маркела, хищную, даже слегка дикую улыбку Рины и безучастное лицо Велория. Консул посмотрел на троих тяжелым взглядом, и никто не смог выдержать взгляд ответно. Вздохнув, он проговорил:
– Этого в космос. Остальных на добывающую колонию.
Она бродила по трущобам уже которую неделю. Постоянные взгляды сопровождали её. Все тело чесалось от постоянной грязи, но она не смела останавливаться, а упорно шла вперед, отдыхая, только когда ела или когда на пару часов усаживалась в какую-нибудь помойку поспать. Ей казалось, что остановись она – тут же упадет замертво, и только большая сила воли помогала ей идти дальше.
Мелиса понятия не имела, где начинаются эти Гнилые Районы. Но чувство, что наемник из Гердии идет за ней, подстегивало девушку, заставляя идти вперед все дальше и дальше, петляя и виляя между улочками.
Чем дальше на северо-восток она уходила, тем плачевнее выглядели дома, тем темнее становилось на улице и тем больше везде появлялось песка, надутого сюда ветром. В одну из ночей Мелиса даже уснула на небольшой куче, а проснувшись, весь следующий день вытрясала крупинки изо всех мест, куда песок даже в принципе не мог попасть, но попал.
«Почему так все чешется?» – недоумевала она, гневно расчесывая все свое тело, поклявшись себе, что, когда доберется до Гнилых Районов, обязательно найдет там ванную – пусть и с самой грязной на свете водой, но ванную.
Её часто мутило: она присаживалась отдыхать, и пару раз, после плотного обеда, её рвало. Конечно, Мелиса была не привыкшей к еде трущоб, и, возможно, тот паек, что дал ей Себастиан, уже испортился, поэтому, недолго думая, она выбросила все, что могло иметь отношение к её отравлению.
Это было несколько дней назад. Но симптомы продолжились, и стало даже хуже. Периодическая слабость окутывала её ноги, увлекая на землю, но девушка старалась все время посвящать движению вперед и неумолимо шла, спрашивая у редких прохожих дорогу до Районов.
Сегодня она поняла, что уже почти не может встать. Еда закончилась вчера, а слабость была настолько сильная, что, казалось, еще чуть-чуть, и она просто рухнет на землю навсегда. Одежда сильно отягощала её. Казалось, что тонкие ткани весили сейчас сто килограммов, а потому она решила немного облегчить свое одеяние, отодрав рукава своей рубахи, оторвав капюшон и, как ей казалось, лишние мотающиеся куски.
Когда она оторвала рукав на руке с монитором, то просто замолчала и перестала дышать.
Внутри неё все куда-то провалилось. То, что она увидела, сразу объяснило все её состояние. На глаза у неё навернулись слезы.
В том месте, где экран монитора выходил из запястья наружу, была здоровая корка сухой, потрескавшейся до крови и гноя кожи. Она расползлась уже почти до середины руки, почти до самого сгиба локтя, и представляла собой неживую огрубевшую ткань, под черными трещинами которой засохли кровь, гной и гниль.
«Песочная Язва», – панически забил колокольчик в её голове.
– Но как, но откуда? – чуть не задыхаясь, начала она пытаться отодрать корку другой рукой, не веря в происходящее.
«Наверное, это всего лишь грязь», – приходили утешающие мысли, пока она ковыряла рану рукой и пробовала оттереть тканью, даже вылила остатки воды, чтобы посмотреть, не смоется ли пятно.
Но сухая кожа была именно сухой кожей, и когда Мелиса поддела одну из трещин ногтем, она заорала от боли, потому что кусок корочки отвалился, а наружу выступила самая настоящая уже немного подгнившая ткань, из трещин которой сочилась кровь, а также виднелись болезненно желтого, даже
