Мелиса знала, как отвечать на все подобные вопросы. Это была игра лжи. Требовалось всего лишь убедить своих собеседников в этой лжи. Они со своей стороны тоже видели эту ложь и оценивали, насколько складно кандидат мог говорить и продавать свою историю.
– Что вам известно об имплантах? Вам приходилось с ними работать до этого, Мелиса? – задала вопрос Сай Гуан, мягко улыбаясь девушке. Однако назвать эту улыбку улыбкой было невозможно.
«Наклеенная текстура», – принялась соображать ответ на вопрос Мелиса, а вслух сказала:
– Я лично поставила себе имплант версии 2.0 и модифицировала его под свои нужды, насколько это было возможно. – С этими словами она задрала рукав своей куртки и показала монитор, немного скошенный в сторону, но работающий совершенно исправно и имеющий разный набор функций.
– Невероятно, – покачал головой Ваола, – а как же боль?
«Спроси еще, сколько стоило и что буду делать в старости со шрамами», – раздраженно усмехнулась про себя девушка. Между тем Ваола Мин продолжал:
– …написано, что вы из района чианг. Откуда вы раздобыли нужные анестетики и сопровождающие лекарства на третьем уровне?
– Пара хороших глотков местного нейростима, – попыталась пошутить Мелиса, но собеседники совершенно не отреагировали на шутку.
«Идиотка! Без шуток давай!» – занервничала она внутри себя.
– И как сильно вы смогли его перепрограммировать?
– Обычный монитор работает исключительно как передатчик и носитель информации, внешней и внутренней, – начала объяснять Мелиса, чувствуя все большую уверенность. – Я подключилась к коду монитора и заметила, что код оставили открытым для пользователя. Внеся некоторые корректировки, я добавила функцию накопления юаней, которой нет на моделях моего поколения. Также я связала имплант с моим имплантированным декодером и связала сенсоры монитора с сенсором на ладони. – Она задрала ладонь, на которой в самом центре виднелась небольшая черная точка. – Сенсор новый, поэтому иногда он не срабатывает, так как программное обеспечение не сочетается. Но и так сойдет.
– Но ведь это провоцирует Песочную Язву! Шансы резко увеличиваются, – всплеснула руками Сай Гуан.
– Мы живем только один раз, – пожала плечами Мелиса, – по крайней мере, у нас в районе чианг это именно так, – добавила она, чем вызвала легкий смешок со стороны собеседников. Это немного разрядило ситуацию, и девушка чуть успокоилась.
После этого было еще много вопросов про район, про навыки и вообще про все, что только могли вытянуть из Мелисы. Через час её отпустили и проводили к главному выходу. И только тогда девушка поняла, что она была окончательно выжата, словно спелый лимон. Голова отказывалась думать, а ноги на автомате тащили её домой. Поскольку она потратила последние деньги на проезд на поезде, пришлось идти пешком. Стараясь не спускаться ниже четвертого уровня, она два часа шла до дома, а когда поднялась в свою маленькую каморку, рухнула на кровать и заснула до самого вечера, пуская слюни в подушку.
Развеяв проекцию клавиатуры, он потер глаза. Был поздний вечер, когда он закончил очередной безрезультатный поиск работы. Решив отложить все до завтрашнего дня, Джин собрался и пошарил по карманам. Монитора нигде не было.
«Где я мог его оставить», – начал рыться он в собственных вещах по всему жилому боксу. Провода, разные безделушки, гайки, рубахи – все смешалось в один большой комок на кровати, располагающейся напротив выхода, одновременно являющегося и окном на улицу. Вернее, даже не на улицу, а на третий уровень, железный тоннель с высокими потолками и яркими лампами дневного освещения, которые горели тут круглосуточно. Лампы держали в самом лучшем состоянии, постоянно беспокоясь за их сохранность. Джин помнил, какой хаос произошел, когда целая улица таких ламп просто отключилась из-за неполадок на станции всего лишь на десять минут: тогда бедный район чианг не досчитался пятерых, одним из которых был сосед Джина.
Перерыв всю свою комнату, он нашел старый модуль у себя под подушкой, хотя был готов поклясться, что оставлял его на столе вчера вечером. Прикрепив его на руку сверху, он накинул куртку и выбежал на улицу. Улица была практически пустой. Все, кто жил в ульях выше второго уровня, старались найти работу и работать с утра до ночи, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Сейчас на улицах третьего уровня можно было найти лишь бездомных, скрывающихся от ботов-защитников, и уличную шпану, которая с радостью отбирала у жителей их честно заработанные деньги. Третий уровень чианг был оснащен камерами и сенсорами, однако гораздо в меньшем количестве, чем уровни мегаполиса выше. Только начиная с четвертого уровня чионг можно было не беспокоиться за свою жизнь: там не могли ограбить, убить или похитить в рабство. На третьем уровне все было по-другому. Это была своего рода нейтральная территория. Боты-защитники редко патрулировали округа, а потому тут часто случались грабежи и набеги. Преступники скрывались на нижних уровнях, куда опасались спускаться даже самые натренированные бойцы. Ходили слухи, что там засели преступные синдикаты, семьи которых сбросили туда, когда прилетели челноки. Два нижних уровня называли «уваи», что в переводе со старого северного диалекта означало «лишние». В районах уваи скапливался весь сброд, и если кому-то надо было затеряться, залечь на дно или купить что-нибудь запрещенное, то он спускался на нижние уровни.
Проходя мимо одного такого тоннеля, ведущего на уровень ниже, Джин поежился. Из этого мрака доносились вонь и приглушенные крики. Ускорившись, он решил не останавливаться рядом с поглощающей весь свет дырой и направился на открытую часть третьего уровня, располагающуюся у
