На этот раз инициативу перехватил Сарат. Вопрос был задан с педагогическим умыслом:
– Ещё хочу кое-что спросить, Харир. Как вы пришли к этой идее?
– Такая у меня появилась ассоциация… Взгляните на схему. Очень похоже на то, чем я занимаюсь: это тигель, это расплав, а это растущий кристалл.
– Отлично вас понимаю. Что ж, господа, перейдём к деталям?
И обсуждение завертелось.
Мальчишка-рассыльный был тот же самый. Так же, как в прошлый раз, он всеми силами напускал на себя серьёзный и солидный вид.
– Письмо господину Тифору, – объявил вихрастый посланник, – и ответа дождаться велено.
Магистр пробежал глазами бумагу. Потом с видимыми усилиями (всё же письменный язык даже с помощью магии давался труднее устного) написал ответ.
– Отнеси обратно.
Разумеется, мальчишка получил законное вознаграждение.
А в доме возникла неожиданная дискуссия.
– Кто пойдёт к ювелиру?
– Да хоть я.
– Мариэла, он тебя боится, это верно, но если мои догадки верны, то ювелир сообщит, что надёжной связи с Константинополем нет, и, соответственно, вернёт либо деньги, либо кристаллы. Так и так ценность немалая. Могут найтись… всякие такие человеки. Женщина одна выходит из ювелирной лавки – чем не добыча?
– Малах, что ты предлагаешь?
– Не идти одной. И сверх того, хочу повторить с тобой упражнения с пистолетом. Если рядом случится негатор, то это оружие и есть твой единственный шанс.
Маг жизни скорчила недовольную гримаску, но всё же признала:
– Да, ты прав. Так когда пойдём упражняться?
Вопреки ожиданиям лейтенанта, Мариэла сохранила очень недурные навыки обращения с пистолетом. Правда, уже после занятий она призналась, что применила кое-что из собственного багажа знаний и умений:
– Понимаешь, Малах, быстрая реакция – это то, без чего мага жизни вообще не бывает. Так что зря ты меня хвалил. И быстрое перемещение, которое ты показывал… Я сама так не могу, но вот если задействую телемагию на себя… ну, понятно?
– Чего уж непонятного. Нас лейтенант Тарек такому не учил, он-то был без способностей.
– Что же, вам надлежащих амулетов не выдавали?
– Шутки шутишь? Кто ж такие дорогие вещи даст даже лейтенанту, уж не говорю о сержанте!
– Да, верно, извини… А с кем идти? Все наши будут в разгоне, хотя… попрошу Неболтая.
Командор оказался частично прав: разрыв связей с Констатинополем он угадал точно, о всех торговых последствиях – также. Оказавшийся в тот момент в лавке (по чистой случайности, конечно) ребе Давид принёс свои извинения за срыв сделки, а ювелир Моисей тут же выдал обратно предназначавшиеся к отправке камни.
Вот насчёт гоп-стопа на обратной дороге командир промахнулся: никто не проявил интереса к выходящим из ювелирной лавки покупателям. Возможно, они были одеты не слишком богато. Или же фигура хорунжего отгоняла дурные мысли у недостаточно законопослушных граждан.
Предложенный контракт на испытания оружия стал причиной невиданной активности иноземцев. Они послали письмо своим партнёрам из Российского флота, в котором настоятельно просили о встрече. Но дело пошло не в полном соответствии с планами.
Явились лишь двое: лейтенант князь Мешков и мичман Шёберг. Отсутствие лейтенанта Семакова было объяснено в самых дипломатических выражениях: дескать, у лейтенанта срочная встреча по неотложному делу. О том, по какому именно делу и с кем именно встреча, не было сказано ни слова.
– Господа, прошу вас ознакомиться с переводом на русский язык документа, который мы получили сегодня.
Тон и жесты Малаха были настолько бесцветно-официальны, что оба флотских офицера сразу поняли: разговор пойдёт по меньшей мере необычный. И они принялись изучать листы. Потом русские моряки перешептались друг с другом. Иностранцы чуть ли не демонстративно отодвинули свои стулья, показывая, что они ни капельки не заинтересованы в подслушивании.
Наконец Мешков натянул на лицо такую же официальную маску и заговорил точно таким же бесцветным голосом:
– Нам кажется, суть предлагаемого соглашения понятна. Однако остаются некие не до конца прояснённые обстоятельства.
