Дни уходили один за другим.
Вопреки ожиданиям офицеров, при заделке пробоин обшивки металл не нагревали: Тифор ухитрялся как-то подгибать взглядом рваный лист. Погнутый шпангоут тоже не потребовал сверхусилий.
В кои-то веки сроки выполнения работ не сорвали: через неделю все повреждения корпуса «Морского дракона» были устранены. Естественно, места заделки тщательно закрасили. Намного сложнее оказалась наладка двигателя, но рыжий магистр и с этим справился.
К этому моменту прибыли новые гранаты с гранатомётом для них. Однорукого унтера Синякова снова привлекли к испытаниям. Но перед тем капитан Риммер предложил изменение в конструкции опытной гранаты:
– Знаете, мне кажется, что сигнал… э-э-э… который от появления негации, плохо будет виден. Когда граната падала боком, хвост разглядеть легко, но когда головной частью вперёд, то ведь…
Замечание было признано существенным, и в корпус гранаты вставили три крошечных кристаллика кварца, причём не на самом окончании хвоста, а на расстоянии пару английских дюймов от него.
Семаков, с некоторым усилием держа гранату в руках, осмотрел её со всех сторон.
– Вроде должен быть заметен… Ну, Господи благослови.
Граната, стоявшая, как и предполагалось, вертикально, скользнула в короб.
Думх!
Все наблюдатели дружно отметили, что граната на этот раз падала «рылом вниз», по изящному выражению хорунжего. Звук от удара был другим, и эффект (во многих смыслах) также отличался.
Первое отличие заключалось в том, что унтер выбрался из убежища, кряхтя, поминая тихим и очень недобрым голосом судьбу, гранату и растреклятую крышу, а также протирая рукой глаза. Мариэла, увидев это, тут же подскочила к пострадавшему и со словами «А вот мы промоем» достала бутылочку.
– Зелёненьким мигнуло, вашбродь, – прохрипел добросовестный наблюдатель, – совсем чуточку, а перед тем красный огонёк, как и на тех было…
Собственно, тот самый зелёный сигнал заметили все, кто находился вне землянки, но они об этом помалкивали. Вместо этого зрители шумно поздравляли друг друга с успешным испытанием. Унтер вполголоса благодарил госпожу доктора: промывка глаз и вправду помогла. Потом начались реплики в конструктивном ключе:
– …И хорошо бы дистанцию попробовать поменять…
– …Да, и высоту тоже…
– Есть дополнительная идея.
На эти слова командора Малаха все повернули голову в его сторону. А тот продолжил:
– Я не моряк, но, по-моему, нужен дополнительный… сигнализатор, что ли… имею в виду такое устройство на гранату, чтобы она взрывалась при столкновении с поверхностью. На случай, если того человека не окажется… ну, вы понимаете.
Российские офицеры переглянулись. На их лицах одновременно появилось выражение досады: это усовершенствование должны были придумать именно они, с офицерским-то опытом. Магистр Тифор преисполнился несносной самоуверенностью:
– Простейшая задача, если сравнить с той, что мне предстоит, – хочу сказать, перезагрузкой кристаллов. Я бы назвал его «взрыватель ударного действия». – От изобретения такого словосочетания самомнение рыжего возросло ещё более, хотя постороннему такое показалось бы невозможным. – Вот сюда управляющую пластинку, величина может быть крошечной… – Тифор отмерил нечто в размер ногтя указательного пальца. – Обойдётся недорого. Лучше, конечно, нарезать по кусочкам полоску металла, а нет, так взять монетку…
– Опять задержка.
– И нисколько. Коль речь пойдёт, скажем, о десятке гранат, то такое усовершенствование я и сам могу. Мне лишь бы наложить потоки на основные кристаллы, вот тут времени изрядно…
И ещё три дня ушло на полноценные испытания самих гранат. Под конец предприняли испытание уже боевой гранаты с ударным взрывателем, жахнули одну. Не на землянку, конечно, а на пустое место. На однорукого унтера взрыв произвёл большое впечатление. Только увидев чудовищной высоты фонтан из комьев земли, он до конца осознал, что за мощь таится во вполне безобидной с виду чугунной чушке. Одновременно заказали второй гранатомёт для установки в качестве кормового.
Пристрелка носового заняла не так уж много времени: всего лишь день. Сказался накопленный опыт.
Казачий хорунжий нашёл время подкатиться к наименее занятому иномирцу, точнее, иномирянке.
– Марья Захаровна, ещё раз с просьбою.
На этот раз магистр магии жизни не поставила себе в труд тщательно прокачать потоки – и удивилась. В организме казака не было ничего такого, что
