повзрослевший, и, хоть было ему непросто, жизнь в замке шла своим чередом. Больше он уж не уезжал надолго, но это меня мало тревожило: Райгору было не до навязанной невесты, и славно!
Теперь мне удавалось и побыть наедине с собой, и побродить по замку и службам: моя толстушка Мадита нашла себе ухажера и призналась как-то, чуть не плача, что это едва ли не последний ее шанс выйти замуж. Я чуть было не сказала, что такую крепкую и полнотелую девицу в наших краях любой бы без раздумий взял за себя, но смолчала. Мадита считала себя вовсе не симпатичной и говаривала порой, когда думала, что я не слышу: мол, вот подобралась парочка, будто нарочно искали: хозяйка — жердь белобрысая, а служанка — колобок чернявый! Заяви я, что она очень даже хороша собой, Мадита решила б, что я над ней насмехаюсь…
Так или иначе, но я делала все, чтобы помочь ей устроить личное счастье: отпускала хоть на весь день, хоть на всю ночь, лишь бы в комнатах было прибрано. Одеться и причесаться я могла и сама, а на стол подавал теперь пожилой слуга, которому не было дела до того, с каким таким поручением я отослала свою служанку.
Теперь я умела выбраться из господских покоев и проникнуть на задний двор. Собаки уже знали меня и даже позволяли гладить щенят, лошади помнили, что я приношу им угощение… Особенно полюбил меня один немолодой уже конь необычной масти: светлогривый, гнедой с проседью, с боками и крупом в мелких светлых пятнах — будто серебряные монеты по бархату рассыпали! Для него я всегда приберегала яблоко или кусок хлеба.
— Это когда-то любимый княжеский выездной был, — сказал мне конюх. — И то, масть редкая. Сколько ни пускали к кобылам — не родятся такие жеребята! Обычные, гнедые, серые в яблоко или сивые — сколько угодно, а чтоб гнедой в серебряное пятнышко — такого никто не упомнит…
— Теперь уж князю не до конных прогулок, — сказала я.
— Угу. Этот вот чует что-то, волнуется. — Конюх осторожно погладил коня, а тот сделал вид, что сейчас ка-ак цапнет наглеца за руку! — Не иначе скоро… Лошади с собаками всегда знают, когда с хозяином неладно.
Я кивнула и тоже потрепала жеребца по длинной челке.
— У вас, госпожа, не в обиду будет сказано, волосы как его грива, — сказал вдруг конюх, — и масть та же, и густота, и, похоже, такие же жесткие. Не трогал, врать не стану, но, сдается мне, вам бы лошадиный гребень пригодился, вот, держите, новехонький!
Надо же, подумала я тогда, первый комплимент в этом замке я услышала на конюшне… А гребень взяла и поблагодарила. Негоже не брать подарок, преподнесенный от души.
Уже у себя в комнате, глянув в зеркало, я с удивлением поняла, что конюх-то прав! Волосы мои по-прежнему напоминали сноп соломы, только старой, перезимовавшей, вымороженной до тускло-серебристого цвета… Но ведь рано мне еще седеть!
Что Мадита ничего не заметила, понятно: не до того ей сейчас. Вдобавок погода стоит пасмурная и при дневном-то свете ничего толком не разглядишь, а уж при свечах и подавно. Я частенько жалела о светильниках из Сайтора, при которых и в лютую непогоду было светло, как днем: без них мы бы там в кротов превратились!
— Вот так дела, — сказала я своему отражению, как говорила уже не первый год, а оно будто бы едва заметно кивнуло, так играли тени. — Спросить бы хоть у дядюшки Раве, что это такое и почему приключилось?
Но написать старому рыцарю я не могла: не с кем было отправить послание. Здешние быстрокрылые меня не понимали, а людям я доверить свое письмо не могла. Да и, правду сказать, дядюшка Раве грамоте не слишком разумел, еще как разобрал бы написанное мною…
— Госпожа Альена! — Мадита настойчиво теребила меня за плечо. — Госпожа Альена, вставать пора!
— Угу, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову. — Еще минуточку…
— Госпожа Альена, господин Райгор вас к завтраку ждет! — выпалила она, пустив в ход, похоже, последнее средство. — Если сейчас же не встанете, он разозлится!
— Что это ему вдруг в голову взбрело? — спросила я, сев на кровати. Я почти всегда ела одна в своих комнатах, так уж повелось.
— Не знаю, госпожа, но, сдается мне, он боится остаться нос к носу с гостьей, — хихикнула вдруг Мадита, поднося мне кувшин для умывания. — Слыхали же?
— Да, вроде бы приехал кто-то…
— Приехала! Княжна соседская, девица-краса… хотя коса у вас получше будет, — фыркнула она, а потом продолжила, понизив голос: — Все ведь знают, что старый князь-то болен, так что б не попробовать оженить господина Райгора? Вдруг отец передумает и даст позволение?
— Для этого ему нужно умом повредиться, а о таком я не слыхала, — ответила я.
— Ну так попытка не пытка… — Мадита выложила на кровать костюм для верховой езды и пояснила: — Господин Райгор велел надеть после завтрака. Я как раз успею почистить да отгладить, только вы там не слишком уж торопитесь, сами видите, сколько тут складочек да оборочек… И одного шлейфа мне на две юбки хватит! Ну ладно, на одну… и еще передник.
Правду сказать, это платье я надевала всего раз или два, а проехаться мне довелось только по двору, да и то лошадь вели под уздцы. Разрешение на каждую такую, с позволения сказать, прогулку приходилось выпрашивать подолгу, и мне это вскоре надоело. Хорошо еще наряд шили на вырост, иначе я бы
