паромобиль. Для лошади же это нормальный дневной переход. Они в любом случае остались далеко позади.
Но радоваться этому особо не стоило. Если раньше хотя бы треть пути проходила в относительной расслабленности, то теперь предстояло преодолеть несколько лесных массивов. И первый из них начинается километрах в семнадцати от Николаевского. А потом еще три, считай, подряд. Словом, поднапрячься им сегодня придется от души.
Пока Руль привычно обслуживал «Антилопу», а Ворот ему в этом помогал, Шаман с Волком оправились и облачились в лохматки. После чего нанесли на лицо краску. Раньше обряжаться не было смысла. И уж тем более размалевываться, словно индейцы. Местный аналог краски дарил несколько неприятные ощущения. Чем позже раскрасишься, тем комфортней будешь себя чувствовать…
«Антилопа» начала быстро терять скорость, тут же окутавшись клубами пыли. Та сейчас лежала на дороге толстым мягким ковром, а потому накрыла автомобиль и его пассажиров с головой. Не помогли даже повязанные на лица платки. Игорь не удержался и чихнул. Вторя ему, пискнула сидевшая сзади Михайлова. Из кузова послышался недовольный бубнеж Григория.
– Что, Ворот, пыльно? – жизнерадостно поинтересовался Игорь.
При этом он уже спрыгнул в траву и опустился на колено. Вскинул к глазам архаичный аборигенский бинокль и всмотрелся в зеленую стену леса примерно в сотне метров от них. Буром лезть в неизвестность – идея не из лучших. Осмотр с помощью оптики также не дает гарантий. Но хоть что-то.
Вслушиваться бесполезно. Звуков вокруг более чем достаточно, тут и птички, и насекомые. Но главное – это котел, с заунывным свистом стравливающий избыточное давление. Едва остановились, как Руль тут же прикрутил подачу газа на горелки до минимума, фактически переводя котел на подогрев. Но там ведь медная труба, а не емкость с водой, как у аборигенов, а потому выработка пара все одно не прекращается. Пусть и в куда меньшем объеме.
– А у Ворота аллергия, – не менее задорно выдал Волк, занявший позицию с другой стороны автомобиля.
– Вроде чисто. Руль, как обычно, держишься в полусотне метров позади нас. Ворот, смотри там. Рысь, ты карабин-то в руки возьми, не на прогулке, – начал раздавать приказы Игорь. – Все. Пошли.
Сам же выполняя свою команду, Игорь поднялся и легко побежал вперед, все время держа БК наготове. Берданка осталась в кабине в зажимах. Точно так же, как и карабин Волка. Незачем таскать на себе лишнюю тяжесть. Тем более что «Антилопа» с арсеналом и поддержкой в виде «гатлинга» будет держаться неподалеку.
В подлесок они скользнули друг за другом, слегка сместившись по фронту, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Едва оказались под сенью деревьев, как тут же остановились. Сзади послышались вздох пневматики тормозов автомобиля и шипение стравливаемого пара. Все давно отработано. Как только передовой дозор скрывается за листвой, Руль останавливается и ждет сигнала. Мало ли какая напасть за деревьями.
Шаман с Волком замерли, вслушиваясь в лес и привыкая к его сумраку. Если пасмурная погода, то все в порядке. Но бывает и как сейчас – вовсю светит солнце, и перепад для глаз получается даже болезненным.
– Ты как, Волк? – скорее выдохнул, чем спросил Игорь, когда глаза полностью адаптировались.
– Порядок, – столь же тихо ответил парень.
– Сигнал Рулю.
– Понял.
Антон скользнул к краю зарослей и, не выходя на открытое место полностью, подал сигнал к началу движения. Буквально через несколько секунд послышались мерное и неторопливое чух-чух-чух и грохот подвески. Угу. Паромобиль – штука такая, скорость реакции у него куда медленнее, чем у двигателя внутреннего сгорания.
Кстати, Игорь интересовался, отчего не наладить их производство. Ведь они могут работать на том же газе или спирте. Ну ладно, последнее производить в промышленных объемах все же проблематично. Но отчего не использовать газ? Как оказалось, при всей кажущейся простоте ДВС был куда сложнее в изготовлении, чем паровик. Так что пустая затея. Лишнее это, и весь сказ.
Н-да. И вроде Игорь не стал бы с этим спорить. Взять их «Антилопу». Тарантайка какая-то, бричка с моторчиком, но никак не автомобиль. Однако их скоро начнут производить серийно. Причем в мастерской уже есть предварительные заказы. Вот и выходит: то, что на Земле может вызвать только хохот или интерес в качестве какой диковинки, здесь считается вполне эффективным и пользуется спросом.
Шли уже привычным уступом. Шаман впереди, Волк сзади и чуть дальше от дороги. В идеале не помешало бы двигаться по обеим сторонам, но распылять силы в их ситуации – идея не из лучших. Опять же подлесок изрядно прорежен, а потому и видимость достаточно хорошая.
Конечно, маскировка бывает разной, и потенциальный противник способен преподнести сюрпризы. Но справедливости ради нужно заметить, что подстраховаться на все случаи жизни не получится, хоть на пупе извернись. И что теперь, сидеть на попе ровно? Вот и выходит, что риск – это неотъемлемая часть их работы.
До моста через речку, бегущую по дну большого оврага, добежали как-то уж совсем быстро. Не иначе как успели попривыкнуть. Н-да. Как бы это не сыграло в итоге с ними злую шутку. Хуже нет, когда вот такие выходы превращаются в привычную и скучную рутину. Потому как беда зачастую приходит тогда, когда ее совсем не ждешь.
Гулкий выстрел из берданки прозвучал, как раз когда Шаман и Волк уже перебрались на противоположную сторону моста. Оба тут же рассредоточились
