– Ни хрена себе. А что это такое большое и удобное поле стоит бесхозным? Да еще и вблизи от Невьянска.
– С чего ты взял, что оно бесхозное?
– Ты же сам сказал, что это одуванчики.
– Правильно. Но только не бесхозные, а очень даже возделываемые. Тут гевеи[4] нет, как нет и нефти, вот и выходит, что единственный источник каучука – одуванчик. Есть и другие каучуконосные травы, но в этом цветочке его больше всего. Двадцать пять процентов. Говорят, что у нас на Земле таких показателей и близко не было.
– Тогда, получается, скоро будем кататься на нормальных шинах?
– Ага. Размечтался. Со ста гектар в лучшем случае получают десять тонн каучука. А возни с его возделыванием столько, что мама не горюй. Так что это стратегическое сырье, и использовать его на покрышки и камеры никто не станет.
В бодром темпе добежали до Лесного. Поселок, как и Невьянск, расположен на излучине реки, только куда более крутой и узкой. Название поселок получил из-за лесозаготовок на противоположном берегу и большой лесопилки, снабжающей пиломатериалами все княжество. Здесь же располагались и столярные мастерские, где изготавливали все, от оконных рам до мебели.
Правда, сам поселок остался километрах в трех в стороне от тракта, где имелась пограничная застава. Отметились и покатили по Диким землям. Теперь уже предоставленные сами себе.
Н-да. Игорь ожидал чего угодно, но только не наезженной серой ленты дороги. Она вилась вокруг лесных массивов, по открытым холмам и балкам. За автомобилем поднимался довольно густой шлейф пыли. Но такое возможно только при частом использовании.
– А чему ты удивляешься? – хмыкнул Александр. – Места тут, конечно, слабо обжитые, но люди все же обитают. Хутора разрастаются, становится тесно, появляются выселки. Между ними обязательно существуют проселки, которые сливаются вот в этот общий тракт. Порой проще выйти на тракт и сделать крюк по нему, чем ладить переправу через какой глубокий овраг. Ну и купцам нужно как-то передвигаться.
– И что, тут настолько активная торговля?
– Активная – не активная, но она есть, как и движение по тракту. Да ты и сам обратишь внимание, когда нам начнут попадаться встречные.
– Вот, кстати. А как быть со встречными?
– По обстоятельствам, – неопределенно пожал плечами Александр.
Угу. Один из способов проявился буквально минут через двадцать после того, как они выехали за границу. Впереди показалась повозка. Надо сказать, не имеющая ничего общего с простой, как молоток, русской бричкой. Потому как была куда больших размеров, высокая и на рессорах. И такие тут в ходу не то что у землян, но и у аборигенов. Даже у кочевников.
Так вот, при виде настигающего их автомобиля крестьяне предпочли свернуть с дороги, остановившись метрах в двадцати. За оружие вроде как не хватаются, но держат его под рукой. Это Игорь рассмотрел в бинокль, взятый у Лапина.
Ничего особенного, всего лишь семикратное приближение. Если не обращать внимания на дизайн в виде соединенных двух небольших подзорных труб. Местная штучка, из находок мародеров. Стоит изрядно. Оптика же. Но не так сердито, как земная. Со слов Александра, бинокль достался ему в наследство от погибшего земляка. От него же перепала и вполне солидная сумма, которая вместе с его сбережениями составила первый взнос на строительство автомобильной мастерской.
Вот так и разъехались, с опаской посматривая друг на друга, готовые открыть огонь. Крестьяне были из землян, пожелавших устроиться наособицу. Лапин пояснил, что вблизи границы аборигенов нет. Потому как неподалеку отсюда начинаются владения горцев, а те, в свою очередь, уж больно любят пограбить соседей. Вот и выдавили всех. С землянами не все так просто. Они сплошь вооружены дорогим огнестрельным оружием.
– Слушай, Саня, я вот все думаю и сообразить не могу. А чего это у местных такие проблемы с огнестрельным оружием? Арбалеты, к слову сказать, хорошие, в наличии, а ружей раз, два и обчелся.
– У кочевников с ружьями совсем беда. У оседлых и горцев дела обстоят куда лучше. Но тоже не особо. Огнестрел дорогой. А все оттого, что, когда разразилась война, считай, все арсеналы выгребли. Оружие по большей части оказалось в действующих армиях, то есть осталось гнить в поле. Остатки – в городских арсеналах. Какая-то часть в оружейных лавках. А еще учти и то, что аборигены и сейчас обходят стороной места сражений и городские пустоши. Да времени прошло полтораста лет.
– Хм. Это я что-то не подумал.
– Еще прикинь такой расклад. Допустим, был в семье огнестрел. Но боеприпасы к нему давно уж вышли, за столько-то лет. Вот и забросили ненужную железяку до лучших времен. А она, зараза, возьми да проржавей. А то и вовсе перековали кусок годной стали на что-нибудь более полезное в хозяйстве. Можно, конечно, и на кремневки или фитили перейти, но это если умеешь делать порох. Много народу в нашем просвещенном веке знает, как выделывать порох?
– Я тебя понял, – вынужден был признать Игорь.
Первую остановку сделали в пятидесяти километрах от границы. Повстречав за это время еще две крестьянские повозки и двигавшийся навстречу купеческий караван из одного трактора и трех прицепов. Всякий раз приходилось разъезжаться с опаской и в готовности дать отпор. Даже Михайлова
