— Отнесли письмо на почту?
— Почти. Сообщение отправили обычным телеграфом. Совершенно случайно, военные забыли указать, что телеграмма срочная. Поэтому до Гонолулу она дошла не сразу, а после прибытия на остров еще долго лежала, дожидаясь пока ее заберет посыльный-японец, развозивший почту.
— Слишком много совпадений.
— Это еще что, вот в сражении у Медуэя было просто огромное количество случайностей, благоприятных для американцев. Такое впечатление, что кто-то специально подыгрывал сначала одной стороне, а потом другой.
— Все боевые действия состоят из цепочки случайностей. — философски заметил капитан. — Хорошо, с этим вопросом понятно. Продолжайте, пожалуйста, по ядерной программе САСШ.
— Ближайшей целью исследований стало запустить цепную реакцию. Для этого, в свою очередь, сначала надо выделить необходимое количество урана. Благодаря щедрому финансированию и наличию теоретических разработок, уже в июне 1942 г ученым во главе с Ферми удалось получить коэффициент размножения нейтронов больше единицы. Получив экспериментальное подтверждение того, что создание атомного оружия вполне возможно, американцы уже могли приступать к широкомасштабному строительству. Для этого необходимо построить уже не опытный, а промышленный реактор, а также заводы по переработке урана. Размер средств, отпускаемых для проекта, был практически неограничен. Поэтому США могло позволить себе финансировать строительство одновременно несколько заводов, получающих уран различными методами разделения. Технологии еще не были окончательно разработаны, и было неизвестно, какие из них окажутся лучше. Также, на всякий случай велись работы по созданию двух типов реакторов: графитового и тяжеловодного.
Куликов заметил, что если атомный проект продолжает расширяться, и туда набирают много людей, то внедрить своего агентов нам будет несложно. Надо только узнать, какие лаборатории занимаются данной проблемой. Из американских ученых-ядерщиков я смог припомнить только Ферми, Оппенгеймера и Лоуренса. Зато смог много рассказать о генерале Гровсе, который был талантливым администратором, и сыграл в атомном проекте не меньшую роль, чем у нас Берия. С этим капитан не согласился, и мы с ним крепко поспорили.
— Хороших администраторов можно найти тысячи, а вот подходящих ученых можно пересчитать по пальцам.
— Без правильного руководства ученым потребовалось бы намного больше времени.
Обсудив «Манхэттен», мы перешли к перспективам проекта в нашей стране. Я сразу предупредил, что нам нельзя рассчитывать обогнать американцев в ядерной гонке.
— Помимо того, что они уже давно начали исследования, и у них много ведущих ученых, у нас просто нет достаточного количества свободных ресурсов. Пока идет война, все идет на оборонные предприятия: электроэнергия, станки, сталь, цветные металлы, цемент, и многое другое. Для претворения проекта в жизнь надо создавать с нуля целую индустрию, а мы пока не можем себе этого позволить. Разумеется, исследования нужно начинать немедленно, но масштабы пока будут скромными.
— Какие минимальные требования к объему производства?
— Давайте прикинем. Допустим, мы запустим десять тысяч центрифуг, и за год они выработают тонну урана-235, обогащенного до 20 %. Загружаем его в реактор, и через год получим четыре килограмма оружейного плутония. Маловато для бомбы. Если конструкция будет самой простой, то понадобится килограмм 5–6.
Закончив с проектом «А», мы устроили небольшой перерыв, чтобы собраться с силами. После всех этих сложных схем голова у нас просто шла кругом, а тем для обсуждения еще было очень много. Хорошо еще, что Куликов специализировался на военной технике, курируя разработку новых видов вооружений, и был в курсе текущего состояния дел. Именно поэтому ему, как доверенному лицу Берии и знатоку техники, доверили исследовать Артефакт. А потом, чтобы не увеличивать число посвященных в тайну, его же отправили устанавливать контакт со мной.
Наконец, немного передохнув, я смог продолжать. Про ахиллесову пяту наших войск — низкий уровень радиофицированности, уже можно было не рассказывать.
— Три месяца войны уже показали, что нужно оснащать рациями все самолеты, танки, артилерийские батареи, а также пехотные подразделения вплоть до уровня роты. Единственное, что могу посоветовать, это увеличить закупки радиостанция в США, если придется, то даже за счет других поставок. Лучше иметь два танка или самолета с рациями, чем три-четыре без них. Так же крайне важно ускорить разработку более совершенных радаров, чем те, которые у нас имеются.
— Радар? А, это новая английская аббревиатура, обозначающая радиолокационную станцию.
Следующей важнейшей проблемой для нас был транспорт. Наша страна перед войной успела выйти на второе место в мире по выпуску грузовиков. Но к сожалению, сейчас наши автозаводы перешли на выпуск бронетехники, и главным источником транспорта теперь становится импорт. Ленд-лизовские автомобили в основном будут собирать в Иране и Ираке. Качество сборки первоначально было очень низким, так что нужно заранее принять меры: построить местным рабочим жилье, улучшить им условия труда, платить в зависимости от качества сборки.
Если машины нам будут поставлять союзники, то с авиацией было сложнее, тут нам надо было рассчитывать только на себя.
— Тенденции развития авиационного оружия ведут к постоянному увеличению калибра. Насколько я помню статистику, то уже во втором квартале
