– Я обойду Племя и направлюсь прямиком на территорию Землеступов.
– А ты придумал, как найти Мари?
Ник провел рукой по волосам.
– Надеюсь, Дженна мне поможет, а если нет, кажется, я примерно знаю, где находится ее нора. По правде говоря, я рассчитывал на помощь Ригеля.
– Щенка? Думаешь, он, как и прежде, выведет тебя к Мари? – поинтересовался Сол.
Ник кивнул.
– Надеюсь.
– Хорошо, итак, допустим, ты найдешь Мари и сможешь уговорить ее обменять жизнь Дженны на жизнь твоего кузена. Что потом? – спросил Сол.
– Потом я приведу ее сюда, чтобы она исцелила О’Брайена, если смогу гарантировать ей безопасность. Поможешь мне с этим?
– Она же связана с овчаркой. Ее отец был из нашего Племени. Насилие в отношении члена Племени – табу. Наши законы защитят ее, если нет, я готов взять ее под свою личную защиту. Это меньшее, что я могу сделать для ее отца.
– Что ты предпримешь, когда Племя узнает, что ее отцом был Гален? Она знает, как он умер. Не знает, что его убил ты, но знает, что кто-то из Племени, – спросил Ник.
– Возможно, Сирил со мной не согласится, поэтому я не собираюсь спрашивать у него совета или разрешения. Думаю, настало время сказать правду.
– Отец, это может для тебя плохо закончиться, – заметил Ник.
– Не хуже, чем столько лет хранить эту страшную тайну.
– Ты великий человек, отец. Я тебя люблю, – проговорил Ник.
– Как там говорится? Шишка от сосны недалеко падает? – улыбнулся Сол сыну. – Поспи пару часов. А я займусь каяком. Отправлю Лару разбудить тебя на рассвете. Ты придумал, как доставить девушку и, полагаю, ее Ригеля в лазарет?
– Так далеко я еще не загадывал. Думал, будет больше времени, чтобы все обмозговать.
Сол задумчиво погладил подбородок.
– Пожалуй, с этим я тебе подсоблю. Вернуться надобно на закате или сразу после. Иди на восток, к старой платформе для обрядов. Знаешь, о какой я толкую?
– О той, что так долго вырезала мать?
– Верно. Ею редко пользуются по вечерам – далековато от Племени. Уверен, там найдутся и свечи, и огниво. Зажги свечу и поставь на перила. Увидев ее, я пойму, что ты вернулся с Мари. Дождись, пока потушат послеобеденные огни. Затем отведи Мари к подножию лазаретных деревьев, где находятся запасной блок и подъемник. Я буду наверху и подниму вас троих.
– Отличный план, но у меня предчувствие, что мы не оберемся неприятностей, – сказал Ник, глядя на отца с новообретенным уважением.
– Я бог знает сколько лет не нарывался на неприятности, от одной только мысли чувствую себя молодым.
Улыбнувшись Солу, Ник покачал головой.
– И это
– Тебя еще и «нет» называют! – Ник и Сол рассмеялись. Потом Сол хлопнул в ладоши, и Лару завилял хвостом, в предвкушении пританцовывая.
– Ха! Лару тоже чувствует себя молодым, – заметил Сол. Затем коротко обнял сына.
– Николас, попытайся больше не попадать в неприятности. Что-то тяжело на сердце.
– Постараюсь изо всех сил, отец.
Ник забрался в кровать, нагретую отцом и его овчаркой-спутником, заснув прежде, чем Сол вышел из гнезда.
Казалось, прошло всего несколько минут, когда холодный нос Лару ткнулся Нику в шею, и пес облизал его лицо.
– Лару, хорошо, хорошо! Проснулся… проснулся!
Огромная овчарка еще раз лизнула Ника в лицо, а потом припустила из комнаты и из гнезда. Ник хотел последовать его примеру, но все тело болело. На мгновение он почувствовал, как внутри все опустилось, и поспешно размотал повязку на ноге, уверенный, что увидит гной и язвы, вернувшиеся вместе с паршой. Он с размаху уселся на кровать, ослабев от облегчения. Парши не было, только болезненная рана, нуждающаяся в покое. Подойдя к отцовскому ведру с чистой водой, он плеснул прохладой на лицо и грудь. Окончательно проснувшись, выскочил из спальни, обнаружив, что Сол оставил ему новый арбалет и полный колчан стрел, и два слова, накарябанных жестким почерком: «Возвращайся живым». Ник улыбнулся, взял пару отцовских толстых кожаных перчаток, плащ, одолженный Дэвисом, натянул капюшон и поспешил из гнезда. Ник не пошел на подъемник. Там бы его с легкостью мог увидеть кто-нибудь из Племени и поинтересоваться, куда это он собрался в такую рань, особенно теперь, когда все, наверное, знают, что он восстал из мертвых.
Но, благодаря задумке города на деревьях, Племя располагало множеством способов безопасно и быстро спуститься в лес, и Ник воспользовался самым
