топкий. Болота решили с юга обойти, а там уже вышли к холмам, на них еще домики стояли с куполами…
— Пулковская обсерватория, что ли? — переспросил Андрей.
— Во-во, один так и сказал, обзорватория. Мы туда, а там забор колючкой опутан и собаки бегают, не пустили… Мы дальше пробиваться. Посреди болот озеро большое, на нем остров, а там дома современные, вроде институт какой. Мы туда вечером вышли, на берегу костер развели, больше от комаров, но думали, вдруг кто приедет, заберет нас. Не… Утром глянули, а там весь берег огорожен. Тоже от всех прячутся… Пошли дальше. Болота кончились, началось море. Берега не видать. В море островки мелкие, только их совсем мало. На одном, далеко — дом стоит. А на нашем-то берегу кусок моста разрушенного и под ним пара лодок. Это мы вроде как на Неву вышли. Народ-то перепугался, куда город делся, думаем, поплывем к тому дому. Так от острова к острову потихоньку и добрались. Дом-то на острове — Финляндский вокзал, только в нем как будто лет сто никого не было, крыша обвалилась, рельсы поржавели. А рядом-то Кресты, а там дым стоит, мы туда, а в них полно урок. Народ-то там всякий, да урки верх взяли. Дружка-то моего, которого в лесу выхаживал, так и прибили, уйти хотел. А урки начали по всем островам шнырять, собирать кого где найдут. Народу немало собралось, тысячи две. Стали зверя бить, рыбу ловить. На севере больницу нашли, на Удельной, эту, Степанова-Скворцова…
— Психушку? — уточнил Командор.
— Ну да!
— Везет нам на соседей! — возмутился Андрей. — Нет бы какой-нибудь интеллигентный контингент, завод машиностроительный, воинская часть, так нет же, психи и уголовники.
— Да там тихие в основном, буйных сразу грохнули. Баб урки себе забрали, им-то все равно кого…
— Могу себе представить, какие там будут дети… — пробурчал Командор.
— Да там полно нормальных, — поспешил оправдаться пленник, запихивая в себя последнюю рыбу, — просто воры верх взяли, и никто против них выступить не может. Они же чуть что — сразу к стенке… А жить-то охота.
— А чего ж не сбежал? — спросил Андрей.
— А куда? Море кругом, на юге болото… На островах деревья рубили, огороды копали. Шхуну там же нашли, бывший ресторан, на берегу лежала, подлатали, и поплыла.
— Новые викинги, жрать нечего, живут разбоем, — проговорил Командор. — А сюда чего вас понесло?
— А с севера человек приплыл, я мало что знаю, но говорил вроде, что здесь пароход лежит, если его откопать да залатать, то на нем можно куда хочешь доплыть, хоть в Европу, хоть в Америку. Только брехал, похоже, много, как на нем плыть, он же затопленный… Ну, может, еще чего наобещал, только начальники собрались и решили, что пароход наш. Так мы сюда и поплыли, шхуна нас до берега привезла и за следующим отрядом пошла, а мы сюда… Приходим, а место занято… Мне-то все равно, а урки озлились и решили отбить железяку…
— А что за человек с севера? — спросил Андрей.
— Да волосатый такой…
— Верховный маг, скотина! — воскликнул Командор. — Лучше бы он утонул, мерзавец! Ладно, кто вам метательные машины строит?
— А студенты с военмеха… Жрать-то всем охота…
В столовую забежал Санька:
— Там еще один парламентер!..
— Идем. Конвой, пленного увести, и дайте ему прикурить, а то он табаку, наверное, с лета не видел… Потом договорим.
Командор, адмирал и Санька вышли на палубу и спустились во двор.
— Урки, психи… И правда, везет как утопленникам, — бурчал Командор. — Что делать-то будем?
— Если честно, — отозвался Андрей, — я бы выжег напрочь весь этот гадючник, чтобы и следов не осталось…
— Интересное предложение, мне нравится, — кивнул Командор, — только есть одно «но»… Они на островах, и их больше, а тактических ракет, чтобы прихлопнуть одним ударом, у нас нет пока и, видимо, еще долго не будет. Санька, ты как считаешь? Будем бодаться или разойдемся миром?
— Главарей выбить, остальных забрать к себе.
— Людей, которые за миску похлебки готовы стать рабами… Н-да… Вот и думай тут, — вздохнул Командор. — Ну что там за переговорщик?
На поле стоял давешний мужик, с той же серой тряпкой на палке, и еще один, одетый в такой же ватник, но в хороших, даже начищенных сапогах. «О, очередной ватник, только рангом повыше…» Командор вылез на крышу одного из бараков.
— Надо че или чайку зашли попить?
— Мы хотим предложить вам обмен, — начал Начищенный Сапог, — мы отпустим вас и ваших людей, а вы оставите нам пароход. Или мы его возьмем силой, а вы, кто останется жив, конечно, станете нашими рабами…
— Это понятно, только у меня есть другое предложение: мы остаемся, а вы уходите! И забываете сюда дорогу. Иначе те, кто останется жив, будут сильно завидовать умершим…
— Вы зря рассчитываете на помощь, она не придет. Вам время на раздумья до завтрашнего утра. — Не дожидаясь ответа, переговорщики
