отдали. А тот ни в какую: мне с вашим начальством надо поговорить, типа новости важные… Мы его пока в каюту заперли, без иллюминатора. Пусть посидит.
— Да, это правильно. Разберемся еще, что за новости…
Где-то в километре от парохода в море впадал мелкий, но бурный ручей. Перед самым берегом он прорезал невысокую горку и сбегал по камням. За этим ручьем, в глубине небольшого заросшего кустарником и деревьями мыса и виднелись дымы от костров. Но подплыть к берегу не удалось. Катамаран еще не приблизился к прибрежным валунам, как между кустов и камней показались темные фигуры людей. Командор глянул в бинокль. Действительно, зрелище было странным. Ватники и шапки-ушанки, мохнатые шкуры и сучковатые толстые дубины, какие-то тряпки вместо сапог, сухие лица с ввалившимися от недоедания щеками, покрытыми многодневной щетиной… Стояли молча, разглядывая суденышко: это кого ж принесло-то?.. Катамаран тем временем приближался к берегу.
— Мужики, что за непонятки? Поговорить бы надо! — крикнул Командор.
С берега донесся звук какой-то неразборчивой команды, и в рыбаков полетели камни.
— Назад гребите! — заорал Командор, выхватывая из-за пояса топор, единственное, чем он мог бы попытаться отбить летящие булыжники. Щитов кузнецы так и не сделали, и прикрываться было нечем.
На палубе уже кто-то упал, сбитый большим камнем, и выронил весло. А с берега летела трехлапая «кошка», тянувшая за собой изогнувшуюся дугой веревку. Командор отпрыгнул в сторону, и одна из железных лап глубоко впилась в палубу. Веревочная петля упала рядом, и ее тут же начали выбирать с берега. Пока канат не натянулся, Командор рубанул по петле, но с первого раза перерубить не удалось, все же топор был не настолько острым и несколько волокон остались целыми. Но с берега рванули, и веревка натянулась и лопнула. Было видно, как кубарем покатились люди между камней. Катамаран отплывал, но слишком медленно. Каменный град мог выбить гребцов, у которых не было возможности увернуться.
— Санька, пугани-ка гостей! — распорядился Командор, отбивая древком очередной булыжник.
Скаута не надо было уговаривать, он мигом упал на одно колено на край палубы и прямо от пуза дал по берегу две очереди — слева направо и обратно, как двумя свинцовыми строчками перечеркнув кусты, камни и прибрежные откосы. Люди на берегу попадали, расползаясь в разные стороны.
— Вообще-то я сказал «пугани», а не «расстреляй», — заметил Командор.
— Ну так и пальнули бы из своего пистолета в воздух, — огрызнулся Санька.
— А топор бросить? Ладно, вроде знакомство состоялось… Плывем обратно!
Из-за прибрежных кустов вдруг вылетел огромный горящий факел и ушел высоко в небо, оставляя за собой черный дымный след. Огненный снаряд перелетел катамаран и с шипением упал в море.
— Пошевеливайся! — прикрикнул на своих Командор. — А то сейчас сожгут еще. Это кто же там такой сильный, так далеко кидает?
— Да это не человек, — отозвался один из рыбаков, — это вроде самострел, только большой. Заряжать долго, да и опыта у них вроде маловато, не пристрелялись еще…
«Баллиста… Надо же, додумались, и механика нашли, Архимеды, блин… И вверх задрали, как миномет…»
— Поплыли отсюда, пока новых сюрпризов не прилетело!
— Дядя Командор, дай бинокль! — попросил Санька.
— На! Чего углядел-то?
— А вон там, между деревьями люди стоят, посмотри-ка.
Командор взял возвращенный бинокль и глянул в указанную сторону, навел фокус.
— Вот же ж! Это же верховный маг! Это, выходит, он на нас эту ораву навел! Ну, если поймаем, ему мало не покажется…
На пароходе побитых камнями сразу повели в корабельный медпункт. А Командор отправился инспектировать поселение. Там он и нашел адмирала. Четыре барака стояли по периметру небольшой площадки сразу под кормой сухогруза. С верхней палубы спускалась на землю деревянная лестница, огражденная перилами. Еще один проход, прикрытый временной деревянной дверью, был прорублен прямо в борту и вел в машинное отделение, но там было темно и пользовались им редко. Проходы между бараками и около берега срочно баррикадировались, закладывались деревянными и металлическими щитами, сбитыми из кусков обшивки, бревнами, на крыши домов засыпали землю, в стенах рубили узкие бойницы. Штабель бревен, заготовленных под постройки, растаскивался на укрепления. Прибрежная территория и пространство от бараков до леса еще до нападения было вырублено и расчищено под будущие поля, оставалось только несколько пней и кустов. Командор рассказал о своем «знакомстве» с варварами.
— Пошли на мостик, помозгуем, заодно стрелков на рубке навестим.
Лучники и карабинеры расположились на самом верху, на шлюпочной палубе. Еще выше, у дымовой трубы, установили пулемет. Здесь тоже наращивали и укрепляли борта и, как могли, выравнивали настил. Все-таки крен давал о себе знать. Разместили пополнение в каютах надстройки. На мостике было тихо. С камбуза принесли горячий чайник, и Командор с адмиралом могли спокойно посидеть.
— Готовимся к обороне непонятно против кого… — заметил Андрей. — Выбить их с берега, и все дела. Только вот несколько вопросов сразу всплывает…
