— Ох, не люблю я эти ваши канатные дороги, — в шутку повозмущался Командор, пристегиваясь к страховке.
Его быстро вытянули наверх. Около маяка было всего несколько человек. Подняли наверх и альпиниста, вызвавшего Командора.
— Остальные где?
— Кто отдыхает, кто на работах. По поводу канатов не переживайте, со временем и башню обустроим…
— Да я в этом просто убежден! — заверил Командор. — Что тут у вас?
— Во-первых, самый короткий день мы вроде пережили, — начал один из парней.
— И что это значит?
— Пока ничего, может, наклон оси не такой большой, как у Земли. Тогда смена сезонов будет не так явно выражена. И в любом случае скоро Новый год. Если, конечно, мы не будем менять традиции.
— Нет, не будем, — подтвердил Командор. — Через неделю тогда и отметим. Еще что?
— У нас появился новый спутник. Летит медленно, выглядит как крупная звездочка, в бинокль вроде идет увеличение, но детали не видны. Мы его за ночь два раза видели. Летит по экваториальной орбите, часов за семь облетает.
— Это может быть космическая станция, просто раньше не обращали внимания, — подумал вслух Командор.
— Но мы же наблюдаем… — отозвался альпинист, — спутники мы и раньше видели. Их, правда, немного и осталось, наверное, попадали все. А этот появился после вчерашнего астероида. Мы думаем, это его часть. К тому же ни землетрясения, ни взрывной волны не было, хотя мы тут до смерти перепугались.
— А это не может быть та ракета, что вверх ушла?
— Это скорее какой-то мелкий зонд, вряд ли он мог забраться так высоко. Мы бы его там не разглядели. А третья новость вот, — альпинист выставил на парапет небольшой приемник, — он на аккумуляторах, мы его достаем время от времени. Вчера как раз посидели на велике, подзарядили. Вот послушайте.
Альпинист включил приемник и покрутил ручку, настраивая волну. Из динамика донеслось равномерное шипение.
— Ну и что, шум один… — произнес Командор.
— Подождите, вы разве не улавливаете системы?
Ш-ш-ш, ш-ш-ш, пауза, ш-ш-ш. Длинная пауза. Ш-ш-ш, ш-ш-ш, пауза, ш-ш-ш.
— И что все это значит?
— Это сигнал! Он идет полторы минуты, затем три минуты перерыв, и опять начинается. Сигнал широкодиапазонный. — Альпинист покрутил ручку, действительно, сигнал, если это был он, не пропадал на достаточно больших расстояниях от максимума. — Вот, затих, теперь перерыв. Мы его полночи слушали…
— Вместо музыки, что ли? — пошутил Командор.
— Нет, думали, он поменяется…
— А запеленговать можно?
— Так уже… На севере он, куда последняя ракета ушла. Там где-то и упал. Сигнал сильный, может, сто километров, может, ближе. И явно на суше лежит, из-под воды мы бы его не услышали.
— Хорошо, — Командор уже начал обдумывать ситуацию, — готовьте команду, человека три-четыре, через пару дней, когда Комитет соберется, отправимся на поиски.
— Вы с нами пойдете? — удивились альпинисты.
— Конечно, а еще охрану возьму и скаутов для разведки. Все, спускайте меня вниз, а то люди ждут. И спасибо за новости.
Остров жил своей размеренной жизнью, кто-то бежал с поручением, кто-то нес новую партию глиняной посуды на склад, паром перевозил пассажиров с берега на берег. На мысу напротив замка стучали топоры. Палаточно-шалашный лагерь превратился в бурно строящуюся деревню, с большими перспективами стать со временем небольшим городком. Лет десять — пятнадцать спокойной жизни, пока не подрастет новое поколение, и можно было бы не беспокоиться за судьбу колонии. Многое за эти годы будет утеряно, и неудивительно, если не найдется способ начать вести записи и воспоминания специалистов о том, что они знали и умели когда-то. Но много ли пользы будет от чертежа микросхемы, если от всей электроники останется медный сигнальный рельс, привязанный к столбу рядом с пожарной охраной?
В главном корпусе, рядом с комнатой Командора, в небольшом, еще не занятом зале собрался военный совет. Поставили грубо сколоченные лавки и табурет для Командора.
— Заходите, рассаживайтесь, — распорядился Командор, завидев стоящих у прохода людей.
— Мне тоже присутствовать? — спросил его подошедший следователь.
— Конечно! В первую очередь вы офицер, и вопросы безопасности должны быть вам интересны.
Мужики расселись, и Командор оглядел собравшихся. Санька от скаутов, командир скинхедов, начальник караула, занимающийся охраной острова,
