другом месте! Идите сейчас, кто-нибудь обязательно дойдет.
Джо бросился на берег:
– Нужны добровольцы! Группа пойдет навстречу колонне из крепости, прикроет ее огнем!
К нему подошли несколько индейцев, но посмотрели они на танкер. Джо тоже оглянулся. На мостике стоял вождь. Он кивнул, давая разрешение своим воинам.
– Хорошо, кто еще?
Подошли несколько докеров.
– Оружие, патроны у всех есть? Кто будет старшим? – Джо оглядел добровольцев.
– Я старшим, я полицейский. Бывший, – вызвался один из них.
Джо кивнул.
– Колонна пойдет по берегу, обращенному к океану, ваша задача – встретить ее и прикрывать со стороны руин, чтобы индейцы… – Джо запнулся, поняв, что в его группе тоже есть индейцы. – Чтобы никто не прорвался к колонне из высадившихся на остров. Там ваши жены и дети, их надо спасти. Нападающие высаживаются через пролив, но им еще надо будет пересечь остров через заросли и руины.
Добровольцы ушли. Джо поднялся на борт, тут его вызвал по уоки-токи Боб, занявший площадку на мачте:
– С севера идут несколько десятков дикарей! Мне стрелять?
– Подпусти поближе и стреляй, – разрешил Джо и закричал: – Кончай работу, всем занять оборону, приготовиться к бою!
С мачты раздалась пулеметная очередь.
Как и предполагал Джо, нападение на крепость было организовано несколькими небольшими диверсионными группами. Перепуганные колонисты просто заперлись внутри, открывая огонь по любой тени в развалинах. Шериф, разобравшись в ситуации, быстро взял руководство в свои руки. Несколько десятков стрелков организовали вылазку и прочесали соседние дома, перебив найденных там индейцев. Во дворе крепости собиралась колонна для эвакуации. Стрельба на берегу все еще продолжалась, но было понятно, что пулеметчики долго не продержатся, шериф передал тем, с кем еще оставалась связь, приказ с боем прорываться на танкер.
Часть колонистов отказалась уходить, считая, что сможет отсидеться за стенами. Шериф орал благим матом, стрелял в воздух, но убедить этих твердолобых, что они все погибнут, так и не смог. Несколько добровольцев вызвались остаться в крепости и сражаться до последнего, что удивило даже шерифа. Времени на уговоры не осталось, надо было срочно уходить.
– Открыть ворота! – скомандовал шериф, и колонна гражданских вышла из крепости, сразу свернув к океанскому берегу.
Вооруженные стрелки шли по сторонам, готовые открыть огонь в любой момент. Шериф тяжелым взглядом окинул оставшуюся позади крепость и башни-близнецы. Закрывавший ворота рабочий махнул ему рукой, створки захлопнулись. Пути назад больше не было, оставалось дойти да танкера.
Стрельба на побережье затихла, пулеметные расчеты снялись с мест и тоже отходили. Флотилия каноэ добралась до берега, и индейцы начали высаживаться. Прогремело сразу несколько взрывов, изобретательные американцы натянули растяжки, заминировав проходы. Но даже это не могло остановить волну нападавших. Бросив раненых, индейцы собирались в отряды и направлялись в сторону танкера, туда, где ночью стоял лязг механизмов и горел яркий свет. Вожди и шаманы справедливо решили, что в первую очередь надо захватить корабль, а потом уже заняться колонистами в крепости.
Именно это и спасло колонну. Они благополучно прошли половину пути, когда им навстречу вышла группа добровольцев с терминала. Получив подкрепление, колонна ускорила шаг, торопясь быстрее добраться до танкера. Они уже вышли на территорию порта, когда первые отряды индейцев, медленно пробираясь среди незнакомых городских развалин, пересекли остров и попали под огонь защитников терминала. Невооруженные колонисты побежали к кораблю, а шериф и его люди заняли оборону, постепенно отходя и прикрывая гражданских, подбирая отставших и раненых. Вышедшие с другого берега пулеметные расчеты тут же заняли место в цепи обороняющихся, получили патроны и вступили в бой. Воины племени Совы не уступали стрелкам бледнолицых, посылая свои стрелы точно в нападавших. Первая атака индейцев была отбита, дикари откатились за руины и стали дожидаться подхода основных сил.
А Джо тем временем принимал женщин и детей. У трапов чуть было не получилась давка. Перепуганные люди рвались на борт. Пришлось организовать цепь из здоровых мужчин, сдерживавших обезумевшую толпу. Но погрузка шла, все больше людей поднималось наверх, и постепенно народ успокоился. Подтянулся шериф со своим отрядом. Джо приказал отдать швартовы и всем уходить с берега, занимать места на палубе вдоль борта.
Индейцы, накопив силы, снова бросились в атаку, подбадривая себя боевыми криками. Их встретил дружный залп с борта танкера. Теряя людей под огнем, прячась среди брошенных контейнеров и прикрываясь подобранными тут же кусками металла, индейцы все ближе подходили к танкеру, ухитряясь внезапно выскочить на открытое место, пустить стрелу в защитников и снова скрыться. То один, то другой стрелок на борту падал, пронзенный насквозь. Шериф отстреливался внизу, пока все его люди не поднялись на танкер. Только тогда он последним взбежал по трапу.
– Затаскивайте трап! Не давайте им подняться! – скомандовал Джо, выпуская по берегу очередной магазин. – Машинное, малый вперед! Всем укрыться за бортом, не лезьте под стрелы!
Он вбежал в надстройку и бросился наверх, на мостик. Стрельба с борта продолжалась, но танкер уже дрожал, начиная движение. Заметив, что добыча
