– Ага, а в комби я буду выглядеть как марсианин перед индейцами. Нет уж, подбери мне джинсы, куртку, рубаху какую-нибудь. И шляпу, как у ковбоя!
Прибытие баржи взбудоражило всех на борту танкера. Не меньше половины пассажиров сбежалось поглазеть на возвышающегося над всеми гиганта в шкурах, с огромным копьем на плече. Даже невозмутимые индейцы пришли посмотреть на «неведому зверушку». Игорь снял меховую шапку и пробирался через толпу, улыбаясь во все стороны и приветствуя любопытную публику. Джо провел его в свою каюту и выгнал из нее Боба и Ли, давая напарнику время передохнуть перед встречей с делегацией американцев.
– Какой у тебя тут ковчег, – сказал Игорь, выходя из душевой. – Я все никак в себя не приду, столько народа. Не ожидал!
– Скорее вавилонское столпотворение, американцы, индейцы, колумбийцы, белые, желтые, негры, кого только нет, – подтвердил Джо.
– Только воняет у вас тут, как на скотобазе… – тут же опустил капитана штурман.
– Пытаемся гигиену поддерживать, но тут же три тысячи человек, морской водой особо не намоешься, весь коркой соли покроешься, а опреснителя только-только хватает для питьевой воды да тебя отмыть, – пошутил Джо.
– А на берегу сейчас тоже не курорт… Ладно, переживем и это. Я бороду не буду сбривать, подровняю только, – заявил Игорь. – А то мои меня потом не узнают. Ничего, что не по уставу?
– Ты все шутишь? – усмехнулся Джо. – Когда ты жил по уставу?
– И то верно, – согласился Игорь, влезая в почти новые джинсы. – Отличная одежка у твоих американцев. И оружия много, у каждого ствол.
– Ты бы видел, что в Штатах творилось, ежедневная бойня.
– Понятное дело, отобрать у ближнего то, что можно сожрать, – понимающе кивнул штурман. – Так, я готов, пошли, что ли? Потом покажешь мне мостик и штурманскую рубку.
– Извини, место чифа уже занято, – посочувствовал Джо.
– Да ничего, навигатор все равно будет нужен.
В кают-компании уже собрались все заинтересованные лица, как всегда мэр, шериф, представители группировок. Пришел даже вождь индейцев, обычно не присутствующий на таких собраниях.
– Прошу знакомиться, – начал Джо, – Игорь, мой друг и напарник, инженер, отличный штурман. Он провел здесь много месяцев и подробно изучил местность.
– Здесь есть города, другие люди? – Мэр задал интересующий всех вопрос.
– К сожалению, нет, – огорчил собравшихся штурман. – Никаких руин мы не нашли. Местные племена появились где-то пятьсот лет назад, как и ваши индейцы, и сразу попали в сложные условия. Местный материк идет далеко на юг, и с Южного полюса на него наползает ледник. За горами огромная равнина, полностью закрытая ледяным щитом высотой никак не меньше километра. Если там и было что-то, то сейчас все раздавлено этой толщей. Я не знаю, тут морские течения не работают или оледенение как-то связано с геологическими процессами, пока неясно, а действующих вулканов, например, здесь нет. Когда я нашел свое племя, они оказались в отчаянном положении, в долине, окруженной со всех сторон горами и наползающими на нее ледниками. Они искали какую-то землю предков…
– И что вы обнаружили? – спросил шериф.
– Подземную базу. Огромную пещеру под искусственно созданной горой, там было озеро, полное рыбы, зоны релаксации, все сделано очень красиво, как бы под игру природы. Сверху через проемы в крыше туда попадал солнечный свет. Я нашел несколько обвалившихся проходов на нижние уровни, но, как понимаете, строительной техники для работы в завалах у меня не было, и разобрать их я не смог. Внизу, может, и уцелело что, но оттуда никто не пытался выйти.
– База военная? – уточнил шериф.
– Нет, это скорее похоже на убежище, возможно, научная станция. Никаких ракетных шахт, складов с оружием, там вообще, кроме озера, ничего не было доступно. Я поискал вентиляционные каналы, если они и существовали, то их давно засыпало. Возможно, в озере были проходы, подача воды вниз. Но у меня пока жабры не выросли, так что там смотреть я не стал.
– Но ваши пещерные люди искали именно это место? – спросил мэр.
– Да, чем-то оно у них в памяти отметилось. Если бы была техника и достаточно времени, можно было бы там покопать, но, повторюсь, там со всех сторон наступали льды, через год-два ту долину задавят ледники, все, что под землей, просто не выдержит тяжести и обвалится. Возвращаться туда бессмысленно.
– А как вы выбрались? – спросил кто-то из американцев.
– Обловили всю рыбу в озере, набрали с собой столько запасов, сколько могли унести и навьючить на пони, и пошли через горы к побережью.
– А почему именно сюда, к океану?
– Так тут значительно теплее, – улыбнулся Игорь. – Зверья для охоты больше. Море рядом, опять же рыба. Ледяной щит, скорее всего, останется за горами, а ледяные языки сюда не доползут. Так что здесь гораздо комфортнее, чем в горах. Ну, для тех, кто привык спать на снегу.
