дыма, настолько слабо различимый, что скауты его даже не заметили бы, если бы глазастый индейский следопыт не указал, куда смотреть.
– Леха, в том направлении вроде поле? – Скаут кивнул в ответ. – Это зараженное поле жгут, мы когда уходили, я кузнецу сказал его уничтожить.
Игорь перевел, и группа двинулась дальше. Мельница, первое местное технологичное производство, привлекла их внимание, но заходить туда пока не стали. Деревня всего за пару дней заметно оживилась. Ворота и калитки стояли нараспашку, во дворах слышались веселые голоса, на улице на вынесенных скамеечках сидели старики, с изумлением рассматривая краснокожих черноволосых охотников с перьями в заплетенных косах.
Федор был у себя в кузнице, возился с горном, рядом сидел, наблюдая за его работой, Георгий.
– Привет, страдалец! Как, башню не сносит? – поприветствовал его Леха.
– Врач сказал еще несколько дней отлежаться.
Федор поздоровался со всеми, с удивлением поглядев на индейцев, но и им, немного замявшись, протянул свою руку, которую они с уважением пожали. Кузнецов индейцы особенно почитали как людей, способных работать с металлом.
– Дым в лесу?.. – начал вопрос Санька.
– Поле жгут, – подтвердил догадку кузнец. – Ваши из крепости сегодня туда отправились.
– Уголь вы где берете? – спросил Игорь, разглядывая плавильную печь.
– У меня яма за кузней, дрова перегоняю, – объяснил Федор.
– Да, много так не наработаешь, – сокрушенно покачал головой Игорь. – Кузнец, а ты не против стать директором металлургического комбината?
– Это шутка такая?
– Ни в коем случае. Если действительно на юге есть железо, его придется добывать, переплавлять, строить электростанцию, доменные печи, хотя на древесном угле много не наработаешь… лучше электропечи, прокатные станы, катать рельсы, варить сталь. Кто с этим справится лучше, чем человек, который все это умеет делать сам, от добычи руды до изготовления конечного изделия?
– Да нет там ничего, приврали охотники, – помахал рукой Федор.
– Вот мы и проверим, – закончил разговор Игорь. – А ты готовься, быть тебе начальником крупного производства.
Ночь прошла спокойно, с утра вышли на юг вдоль реки, как и планировали. Игорь хотел было пройти мимо ведьминой поляны, но решили туда зайти на обратном пути. На этот раз индейцы шли впереди, выбирая дорогу, а Игорь и скауты – следом.
– Зачем ты так с кузнецом вчера? – спросил Санька.
– А чего, пусть привыкает, – отозвался Игорь. – Людей в помощь ему наберут. Не справится – заменят, вернется обратно в свою кузницу. Пусть попробует, как ваш Командор, мне кажется, он потянет.
– Надо еще найти железную руду, может, он прав и впереди нет ничего, – подключился к разговору Леха.
– Гораздо хуже будет, если там что-то есть, – неожиданно сказал Игорь и пояснил: – Все эти леса вокруг переведут на уголь. Железа понадобится много, очень много, просто колоссальное количество. А каменного угля здесь нет. Заводы, железная дорога, пароходы – это огромные объемы. Вы сможете подняться до уровня девятнадцатого века примерно. Потом настанет период роста, необходимо будет многократно увеличить население. Без этого колония просто не справится со строительством тех же электростанций, придется заново переоткрывать многие забытые технологии.
– А что потом? – спросил Санька.
– Потом? Выход в космос, разумеется. Где-то там, – Игорь ткнул пальцем в небо, – летит Солнце, Земля, разве не хочется вам туда вернуться?
– Глупости это все, – отмахнулся Леха. – На чем мы в космос полетим, на воздушном шаре с березовыми дровами в жаровне? Мы два года назад оказались здесь совершенно голые, без еды, инструментов, оружия…
– Если вы не будете мечтать, вы не будете знать, к чему стремиться, – пожал плечами Игорь. – С теми знаниями, что у нас с вами уже есть, мы можем выйти в космос через пару сотен лет. Главное, задать направление.
– Мы не доживем, – покачал головой Санька.
– Если так рассуждать, тогда ваши внуки будут пахать землю, выращивая скудные урожаи, и ваши правнуки, и так далее, столетиями осваивая эти бескрайние просторы. Пока не появятся новые Ломоносов, Ньютон, фон Браун. Только вот у вас есть Командор, который толкает вас вверх, пытаясь восстановить хоть что-то из былых достижений цивилизации.
– Нашелся бы кто-нибудь другой на его место, – сказал Леха.
– Да, один уже нашелся, – со злостью произнес Санька, вспоминая уходящую по заснеженной равнине Татьяну. – Чуть всех нас в рабов не превратил…
Индейцы впереди остановились, высматривая что-то через прибрежные кусты. Игорь подошел к ним, переговорил о чем-то, кивнул и вернулся к скаутам.
– Впереди водопой, предлагают поохотиться. Передохнем, подождем свежего мяса, – сообщил Игорь Саньке с Лехой, после чего уселся прямо на траву и достал из кармана бумажную карту. – Заодно определимся, где находимся.
– Мы прошли километров десять, скауты так далеко еще не забирались, – сказал Санька, усаживаясь рядом и разглядывая карту. – Вот приметный
