– Штаб устроим здесь, – распорядился комбат, проходя мимо аборигенов во двор и рассматривая крепкие постройки внимательным взглядом. – Сфео, разбей бойцов по отделениям, пусть осмотрят все дома. Оружие изъять, выставить посты. Поужинаем и заночуем в деревне.
– Одонат шагор! – вдруг вскричал пожилой мужик. – Одонат ирда зем! – показал он на одного из бойцов, тащившего прозрачный герметичный контейнер для проб, в котором была отрезанная часть головы гигантской змеи. Абориген сильно побледнел, губы его задрожали, было видно, что он очень испуган. Гораздо сильнее, чем при встрече с бойцами взвода. Он вновь начал что-то быстро говорить, размахивая руками. Теперь тараторили все трое местных, периодически показывая пальцами в сторону леса.
– Одонат гнев на вам. Шагор нам всем, – вдруг включился в беседу автопереводчик, подобрав своими электронными мозгами какие-то аналогии.
– Змеи им знакомы, комбат, – Сфео старалась остаться невозмутимой. – Что неудивительно, раз они здесь живут. Думаю, что местные боятся нападения, иначе истолковать их страх сложно. Боюсь, что в ближайшее время у нас могут быть проблемы.
– Это-то понятно, – согласился с ней Илья. – Можешь говорить еще проще – мы влипли. Давай-ка отойдем, поговорим наедине. Максим и Стао, держите переводчик и идите в дом. Не расслабляйтесь, пусть отделение хорошенько осмотрит все подворье. Заодно поболтайте с хозяевами, постарайтесь выяснить точно, в чем все-таки дело.
– Сфео, а может, мы все же преувеличиваем? – Выйдя на улицу, Илья оперся плечом на некрашеный дощатый забор и с тоской во взгляде посмотрел мимо деревянных домов в лес. В деревне можно было переночевать под крышей, уходить из нее не хотелось. Воевать второй раз за сутки не хотелось тоже. Ко всему прочему, не чувствовал комбат никакой угрозы от местных, вот и весь сказ.
– Вдруг аборигены просто боятся теперь выходить из деревни по грибы и ягоды, из-за того что мы потревожили местных «хозяев леса»?
Сфео лишь пожала плечами и молча одернула жилет-разгрузку, ожидая дальнейших распоряжений командира. Илья ее понимал. Действительно, говорить не о чем. Кто бы что ни думал, а действовать надо исходя из худшего варианта.
– Хорошо, предлагай сначала ты, – продолжил парень.
– Твари могут быть под чьим-то внешним управлением. Они могут быть не только змеями, – начала излагать инопланетянка. – Мы на Фортуне это уже проходили, Илья. Может быть и кое-что похуже, мы вообще ничего не знаем о местных раскладах. Худший вариант – ночная атака батальона неизвестными силами, темно будет уже через три часа.
– И что говорит военная наука Великой Славии по этому поводу, мастер-офицер? – Илья старательно прятал свою озабоченность, стараясь говорить нарочито спокойно.
– Оборона на открытой местности, конечно. За селом у дороги есть небольшой холм. Выводим батальон из деревни, занимаем на нем круговую оборону всеми тремя ротами, разбрасываем датчики-паутинки, высылаем дозоры ленааа. Там мы при нужде обеспечим такую плотность огня, что нас без бронетехники и артподдержки дивизия не собьет, не говоря уж о каких-то тварях. И ночуем спокойно, а утром разберемся, что и как. В лесу ночью драться глупо, в деревне тоже – стен вокруг селения нет, дома мешают прямой наводке «улыбок» и пулеметов, улицы и дворы нам незнакомы. А змеи быстрые и шустрые, темнота им не помеха. Бой в застройке – не вариант.
Илья снял шлем и задумчиво почесал затылок.
– Все так. Все так, Сфео. Только… А если твари атакуют деревню, пока мы на холме отсиживаемся, и перебьют всех аборигенов? Не зря же местные так испугались.
– Значит, им не повезло, – равнодушно сказала девушка. – Командир, защита местного населения в наши обязанности не входит. Ты же сам говорил перед высадкой, – мы здесь хозяева, а на аборигенов наплевать.
Илья опять задумался, не зная, что и возразить.
– Понимаешь, Сфео. Не могу я так их бросить. Ну… неправильно это. – Парень был уверен, что инопланетянка сейчас скажет, что он попусту рискует жизнями своих бойцов. И был внутренне готов согласиться с ней и отдать приказ вывести батальон из деревни готовить позиции на холме. Его люди и слави ему важнее аборигенов, не до сантиментов. Может, все еще обойдётся и с деревней ничего не случится.
Но оказался неправ. Какие-то потаённые струны в душе инопланетянки он задел. Сфео с ответом надолго замешкалась, а когда снова вступила в разговор, тон ее голоса уже был иным, а взгляд исполнен уважения.
– Илья, а ты дело говоришь. Хорошая хозяйка клана беспокоится о поголовье своих подданных, – серьезно сказала инопланетянка. – Ты смотришь на два хода вперед, мне это сразу в голову не пришло… а ведь верно.
– Занимаем оборону всем батальоном вокруг деревни, – решился обрадованный поддержкой Илья. – В селении держим несколько групп быстрого реагирования в резерве. Отобьемся. Я вызываю сюда вторую и третью роты.
– Согласна, – кивнула инопланетянка. – Я распоряжусь, чтобы после проверки дворов всех аборигенов согнали строить брустверы для «улыбок» и пулеметные ячейки вокруг села. Пусть копают. Кое-что сделать до темноты успеем. Если твари решат напасть, им нужно время собраться в стаю и добраться сюда. Успеем подготовиться.
