Парень уже взялся за ручку двери, когда, стоя на крыльце, услышал характерный густой скрип снега под колесами на узкой сельской улочке, доносившийся из-за забора. Неужели? Блин, тактический шлем на печке валяется, не свяжешься ни с кем… Наши? Чужих бы патрули просто так не пропустили. Пойдем-ка откроем калитку, посмотрим.
Ко двору на малой скорости подкатил рейдмобиль, из которого тут же выскочила одетая в зимний комбинезон Сфео. Радостная, раскрасневшаяся, с румяными от мороза щеками. За ней показалась Ллейда, тоже с улыбкой во весь рот. Вот приятно посмотреть на людей – смотришь и сразу видишь, что у них все хорошо.
– Илья? Ты почему не в постели? Марш на печку, опять простудишься, – с ходу атаковала комбата Сфео.
– Да подожди ты, – отмахнулся парень. – Давай рассказывай, я же помру от любопытства. С добычей?
– Еще бы! – не удержалась от хвастовства инопланетянка. – Одних лосей – пять туш. Оленей крупных двое, косуль с десяток. Мелочевка всякая вроде зайцев и птицы в ассортименте… Есть и не пойми что за зверь – похож на барсука, жирный, только шкура белая и лапы странные. Надо про него старосту спросить. Но главное – три стаи кабанов сегодня подняли. Почти два десятка набили: там и подсвинки, и здоровенные, с клыками. Они вдоль реки по болотам в камышах прятались, но Снао все видит. Представляешь, Илья, – кивнула девушка на Ллейду, – эта сумасшедшая на матерого секача с ножом пошла. Он на нее мчится, а она орет по связи на весь батальон: не стрелять, лишенцы! Я его сама прирежу!
– Должна же я в ножевом бое как-то тренироваться, – смущенно пожала плечами ленааа. – А то эти горе-охотнички все патроны зря попалят. – А так и мне разминка и боеприпасу экономия.
– Так кабан же, подруга! – развела руками Сфео.
– Ну, кабан. И что? Сильный, да неловкий. Два удара в сердце и готово. Нормально сходили, батька, – улыбнулась Илье Ллейда. – Хоть развеялись… Мяса тонны три приволокли, не меньше. И сами поедим, и местным за зерно и овощи подкинем. А там можно и повторить. Леса здесь богатые.
– Так пару раз повторишь, и никакого зверья в округе не останется, – заметил подошедший послушать разговор Максим.
– Пока это не наша головная боль, – возразил Илья. – Об экологии потом думать будем. Молодцы, всем охотникам объявляю благодарность. Выгружайте добычу. Сегодня пируем, давненько я свежего мяса не едал. Повезло Фунтику…
Этим вечером Илья почувствовал себя настоящим атаманом. Или князем, гуляющим со своей дружиной, по большому счету невелика разница. В центральной горнице, составив столы вместе, гуляло начальство батальона и приближенные к нему лица, отмечая удачную охоту. Стол был небогат, но обилен: много жареного мяса, вареная картошка, хлеб. У лисьеухих нашлись в деревянных кадках соленые огурцы и какие-то водоросли, вкусом отдаленно напоминавшие квашеную капусту, а также копченая рыба. Есть можно, анализы пищи, отобранные батальоном еще в первой деревне, дали положительный результат. К горячему Сфео расщедрилась на сбереженную еще со Славии бутылку «Луговой настойки» славей, а Илья выделил для благого дела пару бутылок очищенной «Императорской». Места в рейдмобилях было, конечно, жаль… но не под живительный эликсир же? Несколько ящиков стратегического продукта бывший центурион погрузил перед изгнанием в свою машину лично. Впрочем, на десяток человек и инопланетянок трех бутылок хватило лишь для затравки, поэтому через пару часов после начала застолья Сфео отправила Ллейду разводить спирт, объяснив подруге, что настала ее очередь проставляться. У ленааа практически не было благородных спиртных напитков, а вот чистый этанол мастер-ножи уважали и порою употребляли, смешивая с водой и разными добавками по вкусу.
Вот после первого глотка спирта, разведенного брусничным морсом, Илью и раскрутили на эксперимент…
Обстановка за столом была уже вполне себе неформальной. Ллайда о чем-то говорила с Катей Жаровой, которая, как и Дима, отправилась со своими симпантами в изгнание вместе с батальоном. Стао шепталась со Скадой, Сфео рассказывала Ллейде анекдоты о кудрявых парнях, которые были для славей кем-то вроде пресловутых «блондинок».
– Представляешь, звонит кудрявый парень в техслужбу клана и говорит: до меня не доходят новости светской хроники! А ему дежурная отвечает: сосредоточься и попробуй прочитать их еще раз.
– …?
– Ну смешно же, Ллейда!
– Кому? Над кем смеяться, Сфео? Над кудрявым или дежурной?
– Да ну тебя. Ты, Ллейда, тоже тормоз.
– Слушай, командир, а как ты няшишь? – спросил парня Максим. – Интересно же. Раскрой секрет товарищам, может, у меня есть способности.
– Как я няшу? – отозвался Илья, обведя взглядом застолье. Похоже, он в кои-то веки сидит чисто в мужской компании. Девушки веселятся на своей волне. А он остался вместе с Максимом и Димой. – Как-то само по себе выходит, мужики. Ну ты, Димыч, с нами недавно, особо не в курсе этих дел. А тебя, Макс, разве не няшили, хоть чуть-чуть? Я знаю, официально запрещено, но все слави так понемногу со своими парнями делают, просто по природе своей… Ты же, как мне кажется, со Стао…
– Были у меня с ней переглядушки, – вздохнул Максим. – Но это дело прошлое. Стао на этого всерьез запала, – кивнул на Диму Максим. – Информация
