– Там было темно, страшно…
Леший кивнул. По крайней мере, то, что увидел Кир, было похоже на кивок.
– А почему не сказал, что не взял?
– Постеснялся, – не слишком убедительное объяснение, но есть надежда, что и другие новички ведут себя не слишком адекватно, попав в это мрачное царство знаний.
Леший со вздохом опустился на прежнее место, спрятал корни под стол, поерзал, устраиваясь поудобней, и только потом вынес вердикт:
– Ступай. Раз долга нет – то и проклятия не будет. Заходи еще. Береги книги – источник мудрости, – видимо это было какое-то стандартное напутствие, но Киру оно напомнило о другой книге – куда более важной.
– Я вот хотел спросить…
Леший приоткрыл глаза.
– Ну что еще?
– А если книгу никак не прочитать? Забываешь о ней постоянно… А как только откроешь – что-то случается и становится не до чтения? Это что-нибудь значит?
– Значит. Что не время тебе ее читать. Или вообще – не тебе ее читать.
Глаза библиотекаря снова загорелись багряными углями, а сам он подался вперед, словно ловя каждое слово.
– А может такая книга, – Кир осторожно подбирал слова, чтобы и лишнего не сказать, и ответ на свой вопрос получить, – к примеру, убить того, кто попытается ее читать… Если ему ее читать не положено?
Огонь в глазах Лешего пылал уже так ярко, что Кир всерьез опасался, не сгорит ли пенек от любопытства.
– Отчего же не смочь. Книги многое могут. Особенно некоторые.
Кир уже собирался уходить, но Леший заговорил снова. В его скрипучем голосе слышалась чуть ли не мольба:
– Если у тебя есть такая книга – принеси мне ее. Хоть одним глазком взглянуть. И проси что хочешь.
– Я… Нет, я просто так спросил. Откуда бы мне такую взять.
Хорошо, конечно, что черных теней и испытания холодом тут не было. И всё равно задерживаться и продолжать разговор не хотелось. Библиотекарь явно знает о книгах много, если не всё. Но сейчас он вряд ли станет делиться знаниями, а скорее постарается выпытать у Кира как можно больше. Ну уж нет!
– Мне пора, поздно уже. Спасибо за ответы!
Пенек снова кивнул и прикрыл глаза. А Кир подумал с тоской: у этого существа феноменальная память. Маловероятно, что он забудет о сегодняшнем разговоре.
Человек в черном плаще с широким капюшоном немного нервничал. Он хотел покончить со всем как можно быстрее. Кто знает – вдруг к мастеру придут и другие заказчики. Увидят странную, слишком странную вещицу, пойдут разговоры.
– Надеюсь, вам понравится… – мастер торопливо кланялся. – Уж я старался.
– Красивая вещь… – кивнул заказчик.
– Не то слово! Всю душу в нее вложил, всё искусство… От предков оно мне досталось…
Резные прутья клетки сияли голубоватым светом. Человек в черном старался не поворачиваться к мастеру, чтобы тот случайно не увидел, не запомнил его лица. Слишком уж болтлив.
– Полностью из лунного камня? Не врешь?
– Да как бы я мог! Вы, господин, платите щедро. Неужто я бы своего благодетеля…
– Ладно, будет тебе, – он жестом остановил не в меру разговорчивого мужичка. – Если обманул – пеняй на себя.
– Я бы никогда… Ни за что бы я… Как же это возможно…
Но заказчик уже не слушал его бормотание. Он осторожно, словно древнюю хрупкую вазу, грузил клетку в ладью.
Глава 16
Кир уже собирался на занятия, Вектор нетерпеливо крутился рядом, предвкушая прогулку. Ни к чему волку томиться целыми днями в тесной и душной комнатушке – пусть носится по лесу. Кир не сомневался, что в случае опасности Вектор в считанные минуты окажется рядом.
В дверь постучали.
Кир открыл. На пороге, улыбаясь, стоял Роальд.
– Утро доброе и радостное! – сегодня он был куда приветливее, чем накануне. – Как всё прошло? Изобличили злодея?
Кир замешкался с ответом. Он и забыл уже, что перед походом к Сардаре консультировался с Роальдом. И вот что ему теперь ответить? Разве что правду.
– Деталей и подробностей не обещаю – я связан словом.
