– Подойдем ближе? – спросила Эннинг.
– Нет, – ответила Хэлли. Несмотря на удивленный взгляд Кэлина, она вновь повернулась к иллюминатору, глядя сквозь черную пустоту в сторону мертвой космической станции. – Не нравится мне это. Прибывших кораблей не наблюдается, все суда станции на месте… Посылай дрон.
– Роджер[1].
Пальцы Эннинг пробежались по пульту, послышалось негромкое шипение воздуха, и к «Трехману-Два» устремился дрон-беспилотник.
– Нам нужно попасть на борт, – сказал Кэлин.
– Когда – и если – я смогу убедиться, что это безопасно, – ответила Хэлли.
– На борту станции находятся результаты важных исследований. Их необходимо найти.
– Очень любезно с вашей стороны предупредить об этом только сейчас, – сказала Хэлли. – Пожалуйста, помолчите. Идет военная часть операции. Позвольте нам спокойно делать свое дело.
Кэлин не ответил. Со стороны Ширмана донесся странный звук – то ли громкий выдох, то ли негромкий смешок. Но Хэлли не сводила глаз с дрона.
– Даю экран, – сказала Розартц.
С потолка опустился, разворачиваясь в трех измерениях согласно командам Розартц, голографический экран. Изображение заморгало и через несколько секунд сменилось картинкой с одной из бортовых камер дрона.
– Окей, теперь равномерный облет по кругу, против часовой стрелки, – скомандовала Хэлли. – Включить все сенсоры.
Все молча смотрели на экран. Дрон совершил полный оборот вокруг станции в поисках утечек радиации, воздуха, тепла – любых повреждений или признаков деятельности, и Эннинг повела его на новый круг, в перпендикулярной плоскости. Через десять минут наружный осмотр станции был завершен. Ни поломок, ни повреждений.
– Теперь можно высаживаться? – спросил Кэлин.
– Минуту, – сказал Тью. – Капитан, можно еще раз взглянуть на центральный модуль?
Хэлли кивнула Эннинг.
– Что видишь, сержант? – спросила она.
– Что-то там…
Сержант покачал головой. Он был заметно встревожен – едва ли не испуган.
– Сержант Тью?
– Подождите. Дайте присмотреться.
Эннинг повела дрона на новый круг. Все смотрели на экран, не отрывая глаз.
– Ближе к иллюминаторам. У третьего по продольной оси – стоп.
В темном стекле иллюминатора отражались огоньки звезд.
– Свет, – шепнул Тью.
Луч прожектора пронзил темноту, будто копье.
Тью вскрикнул, шарахнулся назад и неизбежно упал бы, не подхвати его Ширман. Роджерс ахнула и тихо выругалась. Кэлин со свистом втянул ртом воздух.
Зубы. Пятнистая влажная кожа. Жвала. Тварь за окном сидела почти неподвижно, но ее взгляд был устремлен прямо в иллюминатор – на дрона, на них…
– Яутжа? – выдохнула Хэлли. Этого она ожидала в последнюю очередь.
– Все. Сливай воду, – сказал Тью. – Им всем хана. Рвем эту станцию к дьяволу и…
– Ничего подобного, – оборвал его Кэлин.
Хэлли твердо, внимательно взглянула в глаза сержанта.
– Есть опыт?
Тью молча кивнул.
– Чужого корабля не наблюдаю, – заметила Эннинг.
– Он не сам явился сюда, – сказала Хэлли. – Его привезли. А станция – научно-исследовательская, помните?
Кэлин хмуро смотрел на изображение яутжа, следившего за ними из темноты центрального модуля «Трехмана-Два».
– Каков план, капитан? – спросила Розартц.
– Лестница.
– А?
– «Лестница в небо». Песня, которую ты напевала себе под нос.
