режущая боль обволакивала с ног до головы. Открыв глаза, он обнаружил, что прижат к стене тонкой металлической паутиной, медленно врезающейся в тело.
Вдруг его внимание привлекло движение в конце коридора…
Гуннар двигался быстро. Кем бы ни считали его на борту «Психопомпа», он был опытным космонавтом и посвятил тренировкам в скафандре для работы в открытом космосе немало времени. И скафандр его был лучшим их тех, что можно купить за деньги. Призрак или не призрак – он выручит Вито. А потом установит первый контакт… Он свернул за угол, преследуемый по пятам капитаном Ахмедом, проклинающим его на каком-то диалекте, которого Гуннар не понимал и не желал понимать.
Вито оказался там, в конце коридора, прижатый к стене какой-то сетью. Это уж совсем никуда не годилось. Он был беспомощен, и даже не сопротивлялся.
– Вито, я здесь! Я сейчас!
– Беги, – голос Вито был слаб и полон муки. – Там, сзади… Призрак. Беги.
Не слушая его, Гуннар сунул бластер в кобуру и достал нож.
– Нет. Я помогу тебе.
Но, подойдя к Вито, он понял, что нож здесь бесполезен.
Воздух рядом с ними подернулся рябью.
– Мди! – крикнул Гуннар в эту рябь.
Он не был уверен, что не ошибся. Если это не то существо…
Рябь в воздухе сгустилась, превращаясь в человекоподобную фигуру ростом не менее двух метров. Чешуйчатая кожа рептилии, широкая грудь, когтистые пальцы, огромная голова, покрытая множеством отростков, похожих на щупальца… Страшнее всего были красные глаза и мощные жвала. Покрытое броней существо было увешано оружием, костями и прочими не поддающимися опознанию предметами. Его нижние жвала разошлись в стороны…
Гуннар возликовал. Он не ошибся!
– Капитан, это Хищник! – он протянул вперед обе руки, одну с ножом, а другую пустую, удерживая существо на расстоянии. Где капитан, он не знал. Он только сейчас заметил, что капитана нет рядом. – Из тайного ордена охотников, который…
Издав короткий щелкающий звук, Хищник сказал:
– Нан-деТан-гаун.
С этими словами он положил конец болтовне этой шумной дичи.
– У тебя их нет. Сделай, что сможешь, сейчас же.
– Да, сэр.
Напряжение в голосе капитана Трине очень не нравилось. Оно означало, что капитан смотрит в лицо смерти и не знает, останется ли жив.
Строчка за строчкой, Трина набирала на клавиатуре тщательно продуманный скрипт, который должен был обеспечить ей доступ к управлению «Оксенхэмом». Теперь капитаном торпедного крейсера со всеми мыслимыми допусками становилась она. Правду сказать, она просто скопировала большую часть скрипта, написанного ее предшественником, неким Шоу Доти – зачем заново изобретать велосипед? Напоследок она вывела управление кораблем на свой браслет и обеспечила голосовой ввод команд.
Эмери, нависший над ее плечом, был встревожен не меньше, чем она.
– Ну что, готово?
– Думаю, да. «Оксенхэм», разгерметизируй левый кормовой отсек и открой дверь машинного отделения три-бэ.
Крейсер дернулся и накренился. Обоих швырнуло вбок. Трина вполголоса выругалась.
– Каида, держи «Психопомп» вровень с «Оксенхэмом». Стыковочный рукав не должен сломаться.
– Выполняю. Не делай так больше без крайней необходимости.
– Принято.
Оба поднялись на ноги. Эмери выразительно взглянул на Трину.
– Идиотский ход.
– Может быть. А может быть, и нет. Теперь я знаю, что корабль подчиняется мне, – ответила Трина, чувствуя волну жара, поднимающуюся вверх по затылку. – Надо убираться, пока этот хищник-призрак не нашел нас.
Увидев прижатого к стене Вито, капитан Ахмед остановился. Он понял, что это ловушка. Вместо того, чтобы броситься на помощь, он приготовил оружие, остановился, наблюдая, не появится ли в воздухе рябь, и переключился на канал только для экипажа, исключив из разговора Гуннара.
– Вито погиб. Гуннар близок к тому же. Трина, доложи обстановку.
– Беру управление на себя. Мне нужна еще пара…
