– Ой, да что ты? – забрюзжала Вика и поправила очки. – Репутация твоя и так на ладан дышала. Эгоистом был, эгоистом и помрёшь.
– Ну и пусть, – улыбнулся Денис.
– Будь собой, Тимошин, все остальные роли уже заняты, – высказался вдруг Арсений.
Вика вытаращила на него глаза.
– Это что, цитата? Из книги? Книги, где есть буквы?.. Смотрю, ты на «Фаусте» не успокоился.
– Ага, – небрежно кивнул Макаров (а сам, наверняка, репетировал перед зеркалом этот момент не менее десяти раз).
– О! – эмоционально и содержательно отреагировал Денис. – Теперь тоже разговариваешь цитатами, как она? – он легонько толкнул идущую рядом Вику плечом. – Оказывается, это заразно.
Вика смерила Макарова недоверчивым взглядом.
– Ну? И кто это сказал, умник? Или мне всё же послышалось?
– Оскар Уайльд, – мгновенно припомнил Макаров (а точнее – выучил заранее).
Вика кивнула, соглашаясь.
– Верно, хакер. – Она на миг задумалась, закатив глаза, и протараторила: – Правда делает жизнь свободной, а свобода дарит счастье. И когда ты счастлив, всё меняется.
– Так не честно. Я не знаю, кто это сказал, – пробурчал Арсений.
– Это я сказала. Только что. – Вика лучезарно улыбнулась (уже и не сосчитать, в который раз).
– Отличный лозунг на ближайших президентских выборах, ты не считаешь? – Макаров потянул её в сторону аттракционов, без умолку бормоча что-то про Гёте, Фауста и про то, какие мысли его посещают по этому поводу.
Денис и Асель продолжили прогулку по парку. Жёлтый воздушный шар, как привязанное за нитку солнце, летел следом. Шли в молчании, наслаждаясь моментом спокойствия, чувством гармонии внутри. Вот оно, равновесие. Пусть и временное.
Асель крепко сжимала правую ладонь Дениса. Левая же оставалась для всех недоступной. Он старался прятать её подальше в карман и не высовывать при друзьях или отце. И перчатку не забывал носить.
Забавно, но Дланью правды на днях заинтересовалась Вика. Краснея и отводя глаза, она попросила Дениса пожать Макарову руку. Как бы невзначай. На вопрос «Зачем?» подруга пробормотала что-то нечленораздельное и удалилась восвояси. Хотя забавна даже не Викина просьба, а тот факт, что примерно о том же Дениса попросил сам Макаров, только жать руку он предложил Вике. Сплошной детский сад, честное слово.
Асель приостановилась и посмотрела на вату всклокоченных облаков в небе.
– Денис, что теперь будет? – спросила она. Как всегда, мягким и спокойным голосом, но между строк читалась тревога. – Профессор Сампи не оставит тебя в покое, ведь так?
Денис покосился на свою метку. Чёрная единица въелась в кожу.
– Теперь для Сампи я – враг номер один. Хоть мы и вернулись домой, мы всё ещё остаёмся легионерами. И в любое время к нам могут прийти снова. Мы теперь – одна команда.
– Одна команда, это правда, – кивнула Асель. – У тебя получилось нас объединить. Сплотить людей таких непохожих, даже противоположных друг другу. Согласись, когда ты нас встретил, то вряд ли горел желанием быть нашим командиром. Но из тебя вышел отличный нумерат.
– А из вас – отличная команда, – ответил Денис.
Они не спеша пошагали вдоль аллеи.
– Всё хотела спросить… – Асель замешкалась на мгновение. – Как ты умудряешься принимать сложные решения? Да ещё так быстро. Можно ли этому научиться?
Денис задумался. Что за странный вопрос?
– Вот уж не знаю. Наверное, можно и научиться… Когда задача требует ответа, обычно я спрашиваю у самого себя, чего хочет моя душа в данный момент. Здесь и сейчас. Так и нахожу решение. На самом деле, вся жизнь – бесконечная вереница принятых решений.
Асель усмехнулась.
– Мне показалось, или ты только что произнёс слово «душа»? Ты же не веришь в такие вещи. Сам говорил.
– Говорил. И ошибался. Тебе ли не знать, что я нумерат, который постоянно ошибается… – Денис почувствовал, что его уши горят.
Ветер донёс гомон улиц, смешался с пением птиц в кронах парковых деревьев, дохнул ароматом свежего газона и краски. Каблучки лаковых туфель, что украшали ноги Асель, равномерно выстукивали по асфальтированному полотну дорожки, отсчитывая мгновения их первой с Денисом совместной прогулки.
– А что с тенью? Ты так и будешь жить с ней? – после долгой паузы спросила Асель.
– Пока да. Она не доставляет мне проблем. Только смотрится паршиво. Ну ничего, главное – руку никому не показывать.
Денис постарался придать голосу беззаботности, но понимал, что уговаривает сам себя не поддаваться страху. На самом деле он побаивался живущей в
