Утром позавтракали, пора и в путь. Пока слуги коней из конюшни выводили да седлали, Михаил к хозяину подошёл – рассчитаться. Серебряный рубль протянул, а хозяин рукой машет.
– Оплачено уже. Езжайте, доброго пути.
Неужели татарин оплатил? А и пусть. С постоялого двора выехали, городок невелик, уже городские ворота видны. С боковой улицы галопом вынесся конный десяток вооружённых татар. Михаил за пистолет схватился, парни за сабли. А татары агрессии не проявляют, Михаилу улыбаются, с двух сторон от возка его пристроились, по пять всадников на сторону. Похоже, почётный конвой. Простой человек такое сопровождение не организует, даже будь он купцом. Или мурза касимовский постарался, или сам хан. С одной стороны, уважение гостю явили, а для Михаила – напряг. Пистолет за пояс убрал, шубой прикрыл. Татары в кольчугах и шлемах-мисюрках, в полном боевом облачении. И сопровождали его до границы Касимовского ханства! Откланялись и назад ускакали. Когда снежная пыль осела, к возку Афанасий подъехал.
– Испугали татары, думал, биться придётся. А их десятеро, и в городе единоверцев полно.
– Я сам не знал, за пистолет схватился, – сконфузился Михаил.
За световой день до села Меленки добрались, как раз на середине пути до Мурома, заночевали. Михаилу кусок в горло за ужином не шёл. До Мурома один дневной переход. Как-то там сложится? Боялся в душе, что кто-нибудь из старых знакомых настоящего князя, уже убитого, встретится. Тогда не просто конфуз, катастрофа случится. Всех троих как самозванцев в железа закуют и в Москву отправят, в Разбойный приказ, на пытки и смерть мучительную. Как тут спокойным быть?
Муром – город старый, заложен ещё в 862 году, со старыми традициями, в 1392 году Муромское и Рязанское княжество Великий князь московский Василий I Дмитриевич присоединил к Москве.
Но взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Уже Муром вдали показался, как навстречу купец на санях, со всей семьёй, с пожитками. Купец уже проехал, Михаил возок остановил, обернулся к Афанасию:
– Останови купца, только вежливо.
Афанасий круто коня развернул, купца догнал, остановил. Михаил из возка выбрался, пешком прошёлся, ноги размять хотелось. У купца вид встревоженный, даже испуганный. На санном пути три ратника да при оружии, а он один из мужиков и семья.
– Добрый вечер, уважаемый, – обратился к купцу Михаил. – Не из Мурома ли едешь?
– Из него самого, будь он проклят!
И осёкся.
– А что такое? Нам в Муром надо.
Купец помялся, не знал, кто перед ним.
– Не ходил бы ты в Муром, господин хороший. Сущие безобразия творятся. Власть-то там холопская.
– Царика?
Цариком презрительно называли Дмитрия все – и поляки, и Шуйский. Купец сразу понял, что Михаил не сторонник Дмитрия.
– Сотни две боярских детей, при них подлых людей незнамо сколько и поляков сотня, пан Крупка во главе.
Известие серьёзное, даже более чем.
– И чем же занимаются они?
– Вестимо чем. Холопы по дворам бродят, тянут всё, что глянулось. Никакого житья нет. Боярские дети стены укрепляют, а поляки то пьянствуют, то казнят, кто не понравился.
– А есть ли сторонники Шуйского?
– Почитай, и нет. Против холопов и ляхов народ настроен плохо, за вилы да цепы взялись бы, да возглавить, за собой повести некому. А Шуйского, прямо скажу, не уважают. Боярский царь-то для богатеев старается, когда всё государство в крови. Сын на отца идёт, виданное ли дело?
– Спасибо, гость торговый. Глядишь, и встретимся ещё. Удачи тебе!
– И тебе долгие лета!
Купец на облучок уселся, как Михаил снова вопрос:
– Как Муром объехать можно?
– А тебе куда?
– В Нижний либо в Арзамас.
– Хватил! Это же разные пути-дороги! Ежели в Арзамас, держи за мной, к сродственникам еду. Там бунтарей нет, воевода порядок блюдёт.
– А про Нижний не слыхал?
– Не ведаю. Ноне власть меняется быстро. Только царь правил, как уже босота да ляхи главенствуют, вот как во Владимире.
– Благодарю. За тобой держаться буду.
