Мальчишку вопрос поставил в тупик.
— А что теперь, дядя Джон?
— Храм возрожден, останешься здесь?
Нео затряс головой.
— Нет! Не бросайте меня! Я с вами! В столицу!
Час от часу не легче! Опять мне с ним нянчиться!
Я в сердцах пнул один из обломков и вдруг обратил внимание на камень слишком правильной для простого осколка формы.
Неужто сердце демона?
Но нет, это оказалось яйцо. Малое яйцо феникса.
— У тебя сегодня не день рождения, случаем? — рассмеялся я, намереваясь передавать очередную находку мальчишке, но сделать этого не сумел.
«Непередаваемый артефакт», — высветилось короткое системное сообщение, да и Нео не проявил к яйцу никакого интереса. Куда больше пацана занимал кинжал, который в его руках казался настоящим мечом.
О схватке с демоном Нео давно позабыл. Удивительно адаптивная психика.
Людям бы такое…
Я вздохнул и принялся изучать яйцо. Это оказался питомец, но не полноценный, а всего лишь временный спутник, безвозвратно исчезающий сразу после выхода игрока из виртуальной реальности. Что-то среднее между фамильяром колдунов и рекламным пробником. Ну ничего — мне в ближайшее время из игры выйти точно не светит.
Посмеиваясь, я поднял с пола белое одеяние храмовника, в которое заматывал магический кристалл, накинул его на себя и повернулся к Нео.
— Ты готов?
— Что? А! Да, дядя Джон! Готов!
Мальчишка заткнул кинжал за пояс и направился к выходу, но я его остановил.
— Твоя магия. Ты контролируешь ее?
Нео смущенно потупился и признал:
— Не совсем.
— Какие еще заклинания знаешь?
— «Благословение», «Сеть», «Копье» и «Полог», — перечислил Нео.
У меня оставалось не так много здоровья, чтобы вынести очередную демонстрацию жреческих навыков, поэтому я попросил:
— Предоставь орков мне.
Но орков на улице не оказалось, лишь на створках обнаружились глубокие зарубки, оставленные их ятаганами и топорами. Я внимательно осмотрел площадь перед храмом и настороженно шагнул наружу. Нет, и в самом деле — никого.
— Разве храм не нуждается в присмотре? — спросил я Нео, когда пацан присоединился ко мне.
Парнишка пожал плечами, и ворота вдруг захлопнулись сами собой, хоть к ним никто не прикасался.
— Думаю, Серебряный феникс позаботится о себе сам, — решил Нео.
Тут уж пришла моя очередь пожимать плечами.
Храм не нуждается в опеке? Вот и отлично!
Пора убираться отсюда!
Удивительное дело для мира, целиком и полностью заточенного под развлечение игроков, но в Каменную Пристань получилось вернуться без всяких приключений. Орки затаились и даже бросили без присмотра заставу, лесная живность разбегалась с нашего пути, а ночь удалось провести в уже знакомой подтопленной ферме.
К полудню следующего дня наша лодка причалила к берегу неподалеку от сиявшего магическим огнем маяка, и мы отправились в город. На всякий случай я выбирал самые глухие тропки, а на окраине и вовсе укрылся в кустах.
— Помнишь типов, от которых мы убегали? — спросил там у Нео. — Посмотри, не слоняется ли кто-нибудь из них у башни Власти.
Мальчишка кивнул и убежал на разведку.
Темные удержали город, и я со своим статусом «Защитника» должен быть тут в большом почете, но сложно отстаивать свои права, когда все кругом жаждут поднять тебя на вилы. Если Гарт каким-то образом сумеет вскрыть мою истинную сущность — а в арсенале некромантов запросто могут найтись выявляющие нежить заклинания! — никто и не посмотрит на былые достижения. Мне придется лихо. Рисковать я не хотел.
И оказался прав.
